כשנותרו עוד ארבעה משחקים בלבד לסיום העונה באנגליה, במנצ'סטר יונייטד יודעים שניצחון היום ב-16:05 על ארסנל באצטדיון האמירויות יסגור כמעט סופית את סיפור האליפות ויאפשר להם להתרכז בליגת האלופות.
שלוש נקודות של השדים האדומים יוציאו את התותחנים סופית ממירוץ האליפות ויגדילו בחזרה את הפער מצ'לסי לשש נקודות כשנותרו עוד תשע בקופה. לעומת זאת, הפסד והפער מהקבוצה של קרלו אנצ'לוטי יירד לשלוש נקודות כשנותר עוד משחק בין השתיים באולד טראפורד. ביונייטד יכולים להיות מעודדים מהעובדה שהם ניצחו 6 מ-7 המשחקים האחרונים מול ארסנל.
מנצ'סטר תחסר את פול סקולס המושעה ודארן פלטשר החולה כשמייקל קאריק ואנדרסון צפויים להמשיך לאייש את מרכז המגרש. אבו דיאבי ותומאס ורמאלן הפצועים ייחסרו בארסנל.
חלוץ היונייטד, חאבייר הרננדס, אמר לקראת המשחק מול ארסנל: "האמנתי שהיא תהיה היריבה העיקרית שלנו על האליפות, יש לה שחקנים מצוינים. אולי הלחץ השפיע עליהם בהפסדים לברצלונה ובירמינגהאם בגמר גביע הליגה".
הרננדס המשיך: "יהיה קשה לנצח אותם שוב פעם, אבל יונייטד זו קבוצה שלא יודעת להפסיד. הרוח וההיסטוריה שלנו יוצרת פחד ביריבות שלנו. גם אם אנחנו בפיגור 2:0 כשנותרו 20 דקות לסיום, אנשים יודעים שאנחנו יכולים לחזור. אנחנו גם צריכים לשחק מול צ'לסי. הם ייאבקו עד הסיום כדי לשמור על התואר, אבל זה בידיים שלנו. אם ננצח את המשחקים הללו, נזכה באליפות".
 |
| ליונל מסי עם רוני. הבעיה של האנגלי טובה יותר? (GettyImages) |
|
| |
על חברו לחוד של יונייטד, וויין רוני, אמר הרננדס: "תמיד הערצתי את וויין רוני מרחוק. עכשיו זה תענוג לשחק איתו. היחסים בינינו מושלמים. בלי ספק, רוני הוא אחד החלוצים הטובים בעולם. הבעיטה שלו טובה יותר משל ליונל מסי והנגיחה שלו טובה יותר משל כריסטיאנו רונאלדו".
גרנט: "צריך לבוא עם רוח של בולדוגים"
היריבה העירונית של היונייטד, הסיטי, תנסה לחזק את מקומה בין ארבע המוליכת עם ניצחון ביתי הערב ב-18:10 על האחרונה, ווסטהאם של אברהם גרנט, שמצבה בתחתית מתחיל להיות קריטי ואיבוד נקודות נוסף יקרב אותם מאוד אל הליגה השניה.
שחקן העונה של העיתונאים, סקוט פארקר, בספק למשחקים, בעוד התכולים ייחסרו את שחקן העונה שלהם, קרלוס טבס, שעדיין סוחב פציעה. שוער הסיטי, ג'ו הארט, ישבור את שיא המשחקים ללא ספיגה לעונה אחת עבור שוער הקבוצה אם ישמור על שער נקי פעם נוספת, שתהיה ה-26 שלו העונה.
 |
| אברהם גרנט. "צריך חזון" (GettyImages) |
|
| |
אחד מהבעלים של ווסטהאם, דייויד סאליבן, כבר הצהיר כי לקבוצה סיכוי של 25-30 אחוזים בלבד להישאר בליגה. גרנט לא נשאר חייב: "כשאתה מתחיל פרוייקט, לוקח זמן כדי לגרום לדברים להיראות טוב. אם יש לך חזון, הדברים נעשים צעד אחרי צעד. בעלים של אחד המועדונים שאימנתי שאל אותי למה אני חושב שאין לו סבלנות ואמרתי לו שבגלל שהוא רוצה תוצאות אתמול".
גרנט המשיך: "כל הבעלים רוצים תוצאות אתמול. כל המועדונים רוצים תוצאות אתמול, אבל הם גם צריכים חזון לעונות הבאות. הבעלים מבזבזים הרבה כסף ובגלל זה הם מצפים שתלחץ על כפתור והקבוצה תצליח, אבל הכדורגל הוא לא עסק נורמלי. מנצ'סטר סיטי הביאה הרבה שחקנים והיא נאלצה לחכות כדי להצליח. צ'לסי הביאה הרבה שחקנים והיא עדיין לא זכתה בליגת האלופות. אני מחויב לעבודה ואני מאמין שאם נעשה את הדברים נכון, נהיה מועדון ששווה לצפות בו. זו הסיבה שבאתי, כי לא חיפשתי מועדון באותו זמן".
 |
| רוברטו מנצ´יני. רוצה מקום בליגת האלופות (רויטרס) |
|
| |
על המשחק עצמו אמר גרנט: "אנחנו צריכים להביא איתנו רוח של בולדוגים. יהיה קשה להיאבק נגד הסיטי עם השחקנים שיש להם, אבל זה לא שונה מאיך שהיה נגד צ'לסי. אם נשחק 10 פעמים נגד הסיטי, לא ננצח שבע פעמים, אבל לא נפסיד את כולם".
קראגר יעלה למקום השני בהופעות במדי ליברפול
במשחק נוסף שייערך היום (14:00) תארח ליברפול באנפילד את ניוקאסל, כאשר המטרה העיקרית שלה העונה נותרה מקום באירופה בעונה הבאה. המרסיסיידרס ישחקו שוב ללא הקפטן הפצוע, סטיבן ג'רארד, כשגם גלן ג'ונסון ופאביו אאורליו ייחסרו לקני דלגליש, שינסה לשמור על היכולת מה-0:5 על בירמינגהאם במחזור הקודם.
 |
| ג'יימי קראגר. יערוך את ההופעה ה-665 במדי ליברפול (GettyImages) |
|
| |
מי שכן ישחק הוא ג'יימי קראגר, שיערוך את ההופעה ה-665 במדי הקבוצה ויעלה למקום השני בכל הזמנים יחד עם אמלין יוז וריי רלמנס בקטגוריה הזו. רק איאן קלאגן עם 857 מקדים את שניהם. דלגליש: "הוא שחקן שמאוד עזר למועדון שלנו. הרקורד שלו מדבר בעד עצמו. הדבר הכי חשוב הם היכולת, התשוקה והמחויבות שלו למועדון".
אחרי ההפסד: רדנאפ בעד טכנולוגיה
במשחק המרכזי של פתיחת המחזור אתמול גברה צ'לסי 1:2 על טוטנהאם וצימקה את הפער מיונייטד לשלוש נקודות. הניצחון הושג בצורה מעוררת מחלוקת. התרנגולים עלו ליתרון משער של סנדרו, אך שערים מעוררי מחלוקת של פרנק למפארד (בקושי עבר את הקו) וסלומון קאלו בדקה ה-89 (נכבש מעמדת נבדל) קבעו את גורל המשחק והרחיקו את טוטנהאם ממקום בליגת האלופות.
 |
| בייל וצ´ורלוקה מתווכחים עם הקוון (רויטרס) |
|
| |
"הכדור של למפארד לא עבר את הקו", קבל מנג'ר טוטנהאם, הארי רדנאפ והוסיף: "הטכנולוגיה חייבת לעזור לשופטים. לוקח שניות כדי לבדוק אם זה עבר את הקו או לא, זה חייב לקרות. זה מדהים שעדיין לא הכניסו טכנולוגיה למשחק. הקוון עשה טעות, הוא פשוט ניחש מה קרה. בשער השני קאלו היה בעמדת נבדל".
גם מאמן צ'לסי, קרלו אנצ'לוטי, הודה בסיום שהניצחון הושג גם בעזרת מזל: "אפשר לראות בטלויזיה שהשופט טעה, אבל זו היתה החלטה קשה. חייבים לקבל את זה שדברים הולכים לטובתנו וגם לרעתנו".