לקראת פלייאוף ה-NBA שהולך ומתקרב, קובי בראיינט ממשיך להראות שהוא חם. הממבה השחורה הוליך הלילה (אור לשבת) את הלייקרס עם 37 נקודות לניצחון בדרבי של לוס אנג'לס, 104:112 על הקליפרס.
קובי נעזר בערב מצוין של פאו גאסול, שסיפק 26 נקודות ו-8 ריבאונדים, למול ערב די סולידי של כוכב הקליפרס, בלייק גריפין, שסיים עם 22 נקודות ורק 6 כדורים חוזרים.
אם כבר מדברים על הספרדי, הרי שגאסול הבטיח לפני המשחק שיתרום 1,000 דולר על כל נקודה שיקלע למען הנפגעים ביפן ובסה"כ 26,000 דולר. מג'יק ג'ונסון הוסיף סכום דומה וביחד נאספו 52,000 דולר עבור יפן.
שחקניו של פיל ג'קסון פתחו חזק וכבר בסיום הרבע הראשון צעדו ביתרון 10. הקליפרס עשו קולות של חזרה בשני הרבעים הבאים, אך ברבע המכריע תפס קובי את הפיקוד ובעזרת 12 נקודות בדקות המכריעות הבטיח את הניצחון.
 |
| בלייק גריפין. הסתפק ב-22 נקודות (GettyImages) |
|
| |
אנדרו ביינום תרם 11 נקודות ו-12 ריבאונדים בצבע בדרך לניצחון 14 מתוך 15 המשחקים האחרונים. מו וויליאמס סיים כקלע המוביל של המפסידים עם 30 נקודות.
93:110 לסקרמנטו באינדיאנה, עומרי כספי לא שותף
שוב ללא עומרי כספי, גברה סקרמנטו קינגס 93:110 בחוץ על אינדיאנה פייסרס ובכך רשמה את ניצחונה ה-19 העונה. הפורוורד הישראלי לא שותף בהחלטה מקצועית של מאמנו, פול ווסטפאל, זה משחק שני ברציפות.
מחצית ראשונה נהדרת של הקינגס סידרה להם ניצחון באינדיאנפוליס. אחרי הרבע הראשון שהסתיים ב-18:22 לאורחים, עלו שחקניו של ווסטפאל לרבע השני ודרסו את הפייסרס בדרך ליתרון 37:55. בשני הרבעים הנוספים ניסו שחקני אינדיאנה למזער נזקים, אך ללא הצלחה מרובה.
 |
| עומרי כספי. לא שותף בניצחון באינדיאנה (רויטרס) |
|
| |
ערב קבוצתי במיוחד של סקרמנטו הוביל לכך שכל שחקני החמישייה ושחקן ספסל נוסף קלעו בדאבל-פיגרס. דמרקוס קאזינס הצטיין עם 18 נקודות ו-14 כדורים חוזרים. סמואל דלמברט (10 ריבאונדים) ופרנסיסקו גרסיה הוסיפו 16 כ"א עבור המנצחים.
דני גריינג'ר היה האיש של הפייסרס עם 20 נקודות ו-5 ריבאונדים, אך גם עם 4 איבודים. פול ג'ורג' תרם 12 נקודות ו-8 ריבאונדים.
 |
| ניקולה באטום מתעופף (GettyImages) |
|
| |
96:98 עם הבאזר לפורטלנד על סאן אנטוניו
האם סאן אנטוניו מתחילה לחרוק לקראת הפלייאוף? הספרס, ללא טים דאנקן הפצוע, נוצחו בפעם השניה ברצף, הפעם 98:96 על-ידי פורטלנד מסל ניצחון עם הבאזר של ניקולה באטום.
סאן אנטוניו פתחה טוב וכבר הצליחה לעלות ליתרון 11 כשהיא קולעת 12 מתוך 15 הזריקות הראשונות. אולם, בהמשך משהו קרה ורק 8 זריקות מתוך 27 הניסיונות הבאים נכנסו ופורטלנד הצליחה לחזור לעניינים.
במצב של פיגור 96:94, 0.9 שניות לסיום, קלע ניקולה באטום שתי קליעות עונשין והצליח להשוות את התוצאה. אחרי שני פסקי זמן, שלחו שחקני הספרס את הכדור החוצה וממצב של יתרון, עמדו בפני הפסד. אנדרה מילר הוציא כדור חוץ לכיוון הטבעת וכוכב הערב, באטום, עם אליי-הופ אקרובטי ניצח את המשחק.
שיקאגו גברה 96:99 על ממפיס, 24 לדריק רוז
שיקאגו ודריק רוז המשיכו להוכיח שהם ראויים למקום הראשון במזרח אחרי עוד ניצחון, הפעם על ממפיס 96:99. 24 נקודות של ה-MVP המיועד, כולל מהלך שלוש נקודות נפלא בהתקפה האחרונה עזרו מאוד לשוורים בקרב מול דובי הגריזלי.
רוז, שסבל מערב אחוזים לא טוב נעזר ב-23 נקודות של לואל דנג בקרב הצמוד שערך כל המשחק עם שחקני הפנים של האורחים - רנדולף (16 נקודות) וגאסול (14 נקודות).
 |
| דריק רוז. כרגיל, היה נהדר (רויטרס) |
|
| |
בסיום עוד ניצחון של שיקאגו שמובילה את המזרח עם 52 ניצחונות לעומת 19 הפסדים, 11 משחקים לסיום העונה הסדירה. ממפיס מנגד עדיין בתמונת הפלייאוף, אבל נתנה הזדמנות ליוסטון להתקרב אליה.
הפסד חמישי ברציפות לניקס, 102:96 למילווקי
כרמלו אנתוני ואמארה סטודמאייר נשמע שילוב מפחיד לכל הדעות. למרות זאת, ניו יורק ממשיכה להידרדר ונוצחה בפעם החמישית ברציפות, 102:96 למילווקי באקס, שמאיימת על המקום השמיני במזרח.
 |
| כרמלו אנתוני וצ'ונסי בילאפס. הניקס מידרדרים (רויטרס) |
|
| |
הרבע הראשון היה קטסטרופלי מבחינת הניקס, שירדה בפיגור 11, אותו לא הצליחה לסגור עד לסיום. האסים של ניו יורק אמנם החתימו כרטיס עם 53 נקודות ביחד (28 לסטודמאייר, 25 למלו), אך זה לא עזר מול 37 נקודות של ברנדון ג'נינגס ו-21 של אנדרו בוגוט.
פריביו לרבע גמר מזרח: 99:111 למיאמי על פילדלפיה
מיאמי התקשתה במשך דקות ארוכות לפצח ולברוח לפילדלפיה, אבל בסוף זה קרה עם 99:111 של דוויין וייד ולברון ג'יימס על הסיקרס. 39 נקודות של פלאש ועוד 32 של הקינג לא השאירו סיכוי בסיום לקבוצה הסימפטית בראשות לואיס וויליאמס (24 נקודות).
 |
| דוויין ווייד מרוצה. 39 נקודות היו לפלאש (רויטרס) |
|
| |
המשחק, שעתיד להיות סדרת רבע גמר המזרח, נפתח טוב מצד שתי הקבוצות שנשארו צמוד עד שמספר 3 החליט שהערב הזה כולו שלו והוביל את הבריחה שהסתיימה בתוצאה המטעה.
בובקאט בגארדן: 81:83 דרמטי לשארלוט על בוסטון
שלוש הזדמנויות היו לבוסטון לנצח את המשחק מול שארלוט, אבל הטריו שהביא את האליפות בחזרה לגארדן, פול פירס, ריי אלן וקווין גארנט, החטיא כל אחד בתורו ונתן את האפשרות למיאמי להתקרב למקום השני במזרח לקראת הישורת האחרונה.
רבע ראשון טוב של בוסטון נתן הרגשה שהמשחק שבכיס של הירוקים, אבל גם יתרון 13 בכניסה לרבע האחרון לא הפחיד את הבובקאטס שעדיין נלחמים על המקום בפלייאוף.
 |
| דוק ריברס ופול פירס. מיאמי מתקרבת (רויטרס) |
|
| |
דאנטה קנינגהאם עם הנקודה הרביעית שלו בסה"כ במשחק העלה את הקבוצה ל-81:82 יתרון שבסופו של דבר נתן לקבוצה האורחת את הניצחון. די.ג'יי. ווייט שהשאיר את קבוצתו כל הערב בתמונה סיים עם 17 נקודות באחוזים טובים מהשדה. ואף מילה על הגג שספג הביג טיקט.
85:95 לאורלנדו על ניו ג'רזי, טורקוגלו הצטיין
אורלנדו ממשיכה לשפר עמדות והשיגה את ניצחונה החמישי ברציפות, 85:95 על ניו ג'רזי. המחצית הראשונה היתה כולה של שחקני המג'יק, שירדו ביתרון 10. הנטס ניסו לחזור ועלו לרבע השלישי מפוקסים, כשהם מקטינים את הפער לשלוש בלבד, רבע אחד לסיום. דווייט הווארד לא התכוון לתת למשחק לברוח לו, העלה הילוך והוליך את קבוצתו לניצחון.
 |
| הווארד, טורקוגלו וארינאס מחוייכים (רויטרס) |
|
| |
הידו טורקוגלו הציג את משחקו הטוב ביותר העונה - 20 נקודות היו לטורקי, בתוספת 13 אסיסטים וללא אף איבוד. סופרמן, כהרגלו, עשה את העבודה עם 21 נקודות ו-14 כדורים חוזרים. אנתוני מורו קלע 19 למפסידים.
קליבלנד עם ניצחון 14, 91:97 על דטרויט
קליבלנד, שסוחבת את כל המזרח על הגב עם המאזן הגרוע ביותר ב-NBA, ניצחה את דטרויט 91:97. הפיסטונס כבר לא ממש זוכרים מה זה לנצח מחוץ לבית ואיבדו סיכוי תאורתי להמשיך את העונה לכיוון הקיץ.
 |
| וילנואבה, דיי ופרינס מתוסכלים על הספסל (רויטרס) |
|
| |
בהתאם לכך המשחק התנהל ברוגע ובצורה צמודה כאשר היקסון (24 נקודות) מצד אחד והמילטון ופרינס (15 נקודות כ"א) מצד שני מרבים לקלוע. שני החברים, שעוד היו שם לפני 4 שנים באליפות האחרונה, לא הצליחו בסופו של דבר למנוע את ההפסד המביך.
אחרי 6 הפסדים רצופים, 100:138 לגולדן סטייט על טורונטו
גולדן סטייט התפוצצה על טורונטו ופירקה אותה 100:138, בתצוגה התקפית נדירה. הווריורס, שהגיעו ברצף של שישה הפסדים, היו 'חמים' על הראפטורס כבר מהרגע הראשון ולאחר מחצית ראשונה מדהימה, הוליכו 58:84. שני הרבעים היו גארבג' טיים לחלוטין ובסיום ניצחון ענק לגולדן סטייט.
 |
| מונטה אליס בדרך לעוד שתיים. ניצחון מדהים לגולדן סטייט (GettyImages) |
|
| |
ארבעה משחקני החמישייה של הווריורס קלעו מעל 20 נקודות כאשר מונטה אליס מוביל עם 27 ו-10 אסיסטים. דמאר דרוזן קלע 19 נקודות עצובות עבור טורונטו.
100:106 לניו אורלינס בפיניקס
ניו אורלינס השיגה ניצחון שני ברצף כשגברה 100:106 על פיניקס. דווקא הסאנס נכנסו ראשונים למשחק ולאחר הרבע הראשון צעדו ביתרון שש. שני הרבעים הבאים היו צמודים למדי ולא הכינו את השטח לקראת הרבע המכריע, בו העלו ההורנטס הילוך וניצחו.
 |
| כריס פול. הוביל את ניו אורלינס לניצחון חוץ (GettyImages) |
|
| |
כריס פול סיים כקלע הבולט עם 22 נקודות, 7 אסיסטים ו-5 ריבאונדים. קארל לאנדריי הוסיף 19. גרנט היל הוותיק הוליך את פיניקס עם 18 נקודות, כמו גם מרצ'ין גורטאט.
אוקלהומה ניצחה 103:111 את מינסוטה
כאשר קווין לאב פצוע ולא משחק במינסוטה, גם ערב קליעה בינוני של קווין דוראנט מספיק לאוקלהומה כדי לרדת עם ניצחון 103:111. הסופרסטאר של התאנדרס הסתפק ב-23 נקודות כשהוא קולע רק 7 מ-18 מהשדה ו-3 מ-7 מחוץ לקשת.
 |
| קווין דוראנט. זה לא חוכמה נגד מינסוטה (GettyImages) |
|
| |
בהיעדרו של לאב, אנתוני רנדולף תפס פיקוד מתחת לסלים והוריד 15 כדורים חוזרים בתוספת 24 נקודות, אך זה לא ממש עזר לקבוצה השניה הכי העלובה ב-NBA. לא פחות משבעה שחקנים באוקלהומה קלעו בדאבל-פיגרס, כאשר דוראנט הקלע המוביל וראסל ווסטברוק אחריו עם 19 משלו ו-8 אסיסטים.
ההפסד ה-54: 114:94 לוושינגטון מול דנבר
קבוצה עלובה נוספת, וושינגטון, הובסה 114:94 על-ידי דנבר וצברה את הפסדה השלישי ברציפות וה-54 העונה. הרבע הראשון, שהסתיים ב-16:30 לנאגטס, הכריע למעשה את המשחק.
 |
| ג´ון וול מאוכזב. זה קורה הרבה העונה (רויטרס) |
|
| |
ארבעה שחקנים בדנבר, טיי לוסון, דנילו גלינארי, אל הרינגטון וכריס אנדרסן, התחלקו בתואר הקלע המוביל כשכולם קולעים 17 נקודות. ג'ורדן קרופורד קלע 19 למפסידה.