שמונה קבוצות הבטיחו הערב (חמישי) את מקומן ברבע גמר הליגה האירופית, המפעל השני בחשיבותו בכדורגל האירופי, בתום ערב של משחקים מרתקים. שלוש פורטוגזיות, שתי הולנדיות, ספרדית, אוקראינית ורוסייה יהיו ב-8 האחרונות. מי לא יהיו שם? מנצ'סטר סיטי וליברפול.
הרבה כסף הושקע במנצ'סטר סיטי, מתוך אמונה שעם כסף יבואו תארים, אבל הסיטיזנס הודחו בשמינית גמר הליגה האירופית למרות 0:1 על דינמו קייב, בשל ה-2:0 בחוץ במשחק הראשון.
הקבוצה של מנצ'יני הגיעה למשחק עם אמונה שאפשר לעשות מהפך אבל בדקה ה-36 שאיפותיה חטפו מכה קשה, כשמריו באלוטלי הורחק אחרי שפגע בבעיטת קראטה בגופו של גוראן פופוב.
אמנם שלוש דקות לאחר מכן אלכסנדר קולארוב כבש בבעיטה שטוחה ויפה מכ-22 מטרים אלכסונית מהשער והקפיץ את האוהדים, אך עד לסיום המקומיים לא הצליחו לכבוש את השער השני והודחו מהמפעל.
גם ליברפול תראה את רבע הגמר מהבית לאחר שלא הצליחה לנצח בביתה את בראגה מפורטוגל, שניצחה 0:1 במשחק הראשון. הקבוצה של קני דלגליש היתה עדיפה, אך לא הצליחה לכבוש שער שהיה שולח את המשחק להארכה וה-0:0 בסיום איפשר לפורטוגזים לחגוג.
 |
| קארול על הדשא מול בראגה. 35 מיליון שילמו עליך, מה עם שער? (GettyImages) |
|
| |
בראגה אינה הפורטוגזית היחידה שעלתה לרבע הגמר. למעשה, מ-8 האחרונות יהיו שלוש קבוצות מפורטוגל. בנפיקה ליסבון רשמה הישג יפה כשהדיחה את פאריס סן ז'רמן אחרי 1:1 בצרפת. הפורטוגזים, שהגיעו עם יתרון 1:2 מהמשחק הראשון, עלו ל-0:1 משער של ניקולאס גאיטן בדקה ה-27 בבעיטה חזקה מרחוק שאדימה בטה, שוער פ.ס.ז', צריך היה לעצור. הצרפתים חזרו למשחק בדקה ה-35 משער של מתיו בודמר, אך לא הצליחו לכבוש את השני וסיימו את דרכם במפעל.
פורטו, מוליכת הטבלה בפורטוגל, העפילה גם היא לאחר שגברה בביתה 1:2 על צסק"א מוסקבה והשלימה ניצחון 1:3 בסיכום המשחקים. כבר בדקה הראשונה כבש האלק את הראשון לזכות הכחולים-לבנים ובדקה ה-24 הוסיף גוארין את השני וקבע שהרוסים יצטרכו לכבוש שלוש פעמים כדי להעפיל. טוסיץ' כבש אחד לזכות צסק"א בדקה ה-29, אבל מעבר לכך לא הצליחו הרוסים לעשות והם יחזרו מאוכזבים לביתם בקצה השני של אירופה.
 |
| גייטאן חוגג שער שהעלה את בנפיקה (רויטרס) |
|
| |
קבוצה רוסית נוספת שהודחה היא זניט סט. פטרבורג, שהגיעה להתמודדות מול טוונטה עם פיגור 3:0 מהמשחק הראשון. הרוסים השיבו מלחמה וניצחו 0:2, אך זה לא הספיק להם כדי לעלות שלב. בדקה ה-17 רומאן שירוקוב הגיע לכדור שחזר מהקורה וכבש מקרוב ובדקה ה-37 אלכסנדר קרז'אקוב בעט פנימה מתוך הרחבה וייצר הרבה תקוות למהפך. במחצית השניה הרוסים לחצו ללא הרף, אבל לא הצליחו לכבוש את השער השלישי, שהיה שולח את ההתמודדות להארכה.
רק רוסייה אחת תהיה ברבע הגמר והיא ספרטק מוסקבה, שהדיחה את אייאקס אמסטרדם עם 0:3 בביתה ו-0:4 בסיכום שני המשחקים. הרוסים הגיעו מלאי ביטחון ובדקה ה-21 דימיטרי קומבארוב כבש מקרוב מול השוער אחרי שהגנת אייאקס שוב הראתה כמה היא חלשה. מוראייס ווליטון כבש בדקה ה-30 את השני של ספרטק מקרוב ובדקה ה-54 אלכס מסצ'יני חתם את החגיגה עם בעיטה נהדרת מכ-22 מטרים.
 |
| קומבארוב חוגג בניצחון ענק של ספרטק (רויטרס) |
|
| |
ויאריאל היא הקבוצה הספרדית היחידה ברבע הגמר לאחר שגברה 1:2 בביתה על באייר לברקוזן והשלימה ניצחון 3:5 בסיכום שני המשחקים. סאנטי קסורלה (33) וג'וזפה רוסי (61) הבטיחו לאוהדים דקות רגועות לקראת סיום המשחק, גם שער מצמק בדקה ה-82 לא שינה דבר.
העולה האחרונה לרבע הגמר היא פ.ס.וו איינדהובן, מוליכת הליגה ההולנדית, שהדיחה את הסקוטית האחרונה במפעל, גלאזגו ריינג'רס, עם ניצחון 0:1 בסקוטלנד לאחר 0:0 במשחק הראשון. יירמיין לנס כבש את השער היחיד במשחק בדקה ה-13 ודאג לכך שהמארחים יוכלו להתרכז במאבק האליפות מול סלטיק.