המחזור ה-18, שיהיה האחרון בסיבוב השני של ליגת לוטו, ייפתח ב-19:00 (אולם הפחים) כשהפועל חולון תארח את הלהיט של הסיבוב, מכבי ראשל"צ, אשר מגיעה למשחק אחרי חמישה ניצחונות רצופים.
החבורה של אפי בירנבוים היא היחידה מלבד מכבי ת"א שמצליחה לשמור על יציבות חיובית במהלך הסיבוב השני וסדרת הניצחונות המרשימה שלה הופכת אותה לפייבוריטית ברורה לקראת המפגש מול הקבוצה של דני פרנקו.
השלוב בין הישראלים של הקבוצה לזרים הגיע לשיא ונראה שבתקופה האחרונה הכל הולך להם כשאפילו אייל שולמן ואיגור נסטרנקו חסרי הניסיון מספקים תרומה גדולה בניצחונות.
הישראלים הבכירים, ניצן חנוכי ויהוא אורלנד, מנהיגים את החבורה של בירנבוים בזמן שרביעיית הזרים מספקת יעילות יוצאת דופן. בקו הקדמי, ארון מגי חזר להיות אותו שחקן פנים יציב וקשוח כשריימר מורגן משלים אותו בצורה מושלמת מתחת לסלים ובקו האחורי, אייזיאה סוואן מסתדר מצוין עם תפקיד מרכזי אחרי שנתיים כשחקן משלים בגלבוע ודוויין מיצ'ל, אקס חולון, הוא האול-אראונד פלייר הכי טוב בליגה, אולי מלבד דורון פרקינס.
בעונה שעברה הצליח מיצ'ל להמאיס את עצמו על אוהדי חולון, למרות יכולת טובה שהפגין לא סיים את העונה באולם הפחים כשהוא מתקשה להסתדר עם חילופי המאמנים במהלך העונה ועם פציעה טורדנית בברכו.
 |
| דוויין מיצ`ל. האול-אראונד פלייר הכי טוב בליגה, מלבד פרקינס (יוסי ציפקיס) |
|
| |
העונה, לעומת זאת, הוא ללא ספק אחד השחקנים הבולטים בליגה ואחת הסיבות המרכזיות להצלחה של הקבוצה כשהוא רושם ממוצעים מרשימים של 15.4 נקודות (48 אחוז לשתיים, 40 אחוז לשלוש ו-63 אחוז מהקו), 7.7 ריבאונדים,4.2 אסיסטים ו-3.1 חטיפות ב-33.2 דקות למשחק.
בחולון, לעומת זאת, מגיעים אחרי שבוע מלא באמוציות. למרות הצרות הכלכליות בהן המועדון מצוי מתחילת העונה, הקבוצה של דני פרנקו עשתה את ההפתעה הגדולה ביותר של העונה עד כה ואת אחד הניצחונות הגדולים בתולדות המועדון הוותיק כשגברה על הפועל ירושלים במלחה כשהיא עם סגל הכולל שבעה שחקנים בכירים ושני זרים בלבד.
ביום חמישי קיימה הנהלת הקבוצה מסיבת עיתונאים מיוחדת בניסיון להסביר את מצבה ואת התוכניות של המועדון להבראת קופת הקבוצה, אלא שקשה לשאוב אופטימיות מחברי הנהלה שמבקשים מאוהדיה לתרום מכיסם כדי להציל את המועדון מהתפרקות בסיום העונה.
 |
| ארון מגי. יעשה בעיות מתחת לסל לחולון (יוסי ציפקיס) |
|
| |
בעקבות חסרונו של ג'יימי ארנולד, שיחזור למגרשים רק בתחילת הסיבוב השני, בחולון יודעים שיכולה להיות להם בעיה גדולה מאוד בקרב מתחת לסלים מול הקבוצה של בירנבוים ולאחר שבמלחה התעלה עידו סטולרו הצעיר עם 11 נקודות במאה אחוז מהשדה, הפעם יכול מאוד להיות שזה תורו של ניב סולומון בן ה-18, הפורוורד/סנטר הכשרוני שייצטרך לעזור לניר כהן ולריץ' מלצר במאבקים בצבע מול מגי, מורגן ונסטרנקו.
מאמן חולון, דני פרנקו, אמר ל-ONE לקראת המשחק: "במצבת השחקנים שלנו, כל משחק הוא קשה. אנחנו הולכים על חבל דק מאוד ומרווח הטעויות שלנו הוא אפסי. לכל טעות שלנו או שריקה מוטעית יש משקל משמעותי, לכן אני מקווה שנציג את הנחישות והאינטנסיביות שכ"כ מאפיינות אותנו ונקווה שזמן המשחק ייגמר לפני שייגמרו לנו השחקנים. אני מאמין שהקהל המדהים שמלווה אותנו לאורך כל העונה המורכבת הזאת ימלא את האולם כי היום הם לא השחקן השישי שלנו, אלא חצי קבוצה".
 |
| עמית בן דוד. "אנחנו צריכים להתעלם מכל מה שקורה מסביב" (יניב גונן) |
|
| |
הקפטן, עמית בן דוד, הוסיף לדבריו של מאמנו כשאמר ל-ONE: "במשחקים היותר טובים שהיו לנו העונה התקשינו להציג את אותה היכולת במשחק הבא שאחריו. דיברנו על זה במהלך השבוע ונקווה שנצליח לפתור את זה ולחבר הכל שוב. סה"כ עשינו ניצחון באמת חשוב, במיוחד לאור כל מה שקורה מסביב לקבוצה והסיטואציה שנקלענו אליה. אנחנו משחקים מול קבוצה במומנטום וקבוצה מצוינת ומאומנת, אבל אנחנו יודעים מה צריך לעשות וזה להתעלם מכל מה שקורה מסביב ואני מאמין שעם העזרה של הקהל הביתי נעשה את זה".
בסיבוב הראשון גברה חולון על ראשל"צ בחוץ 85:87 לאחר דרמה גדולה שהסתיימה עם סל ניצחון של קאסיב פאוול בשניה האחרונה מאסיסט של מורן רוט.