מלבד משחק העונה בין מכבי ת"א להפועל ירושלים במלחה, ייערכו הערב (ראשון) שני משחקים נוספים במסגרת המחזור ה-12 של ליגת לוטו כשבנשר תארח מכבי חיפה את ברק נתניה ובבית מכבי תארח ראשל"צ את העולה החדשה והמפתיעה מכבי אשדוד. ביום שני תארח עירוני אשקלון את האלופה, הפועל גלבוע/גליל, במשחק שיינעל את המחזור.
מכבי חיפה - ברק נתניה (20:45, נשר)
שבוע סוער עבר על הקבוצה של ג'ף רוזן, שהעפילה לשלב רבע גמר הגביע עם ניצחון ביתי על ראשל"צ ביום רביעי ויום לאחר מכן פיטרה את המאמן הראשי אלעד חסין - שנעדר מהניצחון בגביע בטענה שהוא חולה - ומינתה במקומו את עוזר המאמן עמי נאווי. ל-ONE נודע כי חסין אומנם היה חולה, אך רצה לנהל את המשחק בכל זאת, אלא שבהנהלה התעקשו שיישאר בבית ויאפשר לעוזרו עמי נאווי לנהל את המשחק, וזאת כדי להראות לבעלים ג'ף רוזן שחסין הוא הבעיה המרכזית של הקבוצה. במכבי חיפה הגיבו לנושא: "אלעד חסין היה חולה ובגלל זה לא אימן".
בנוסף לנושא החלפת המאמן, חתכה חיפה את הפורוורד הסרבי סשה בראטיץ', שאיכזב ולא הצליח להתגבר על הפציעה ממנה סבל מתחילת העונה. מצד שני יקבלו החיפאים בחזרה את הגארד אבי בן שימול שחוזר מפציעה בכתף.
ערב המשחק אמר עמי נאווי ל-ONE: "אחרי שקיבלנו ביטחון ועשינו ניצחון יפה בגביע, מצבנו בליגה הוא עדיין קשה ,לכן אנחנו צריכים לנצל את המומנטום ולבוא עם אותן אנרגיות, אותה חדות וריכוז שהיו לנו במשחק האחרון. נתניה קבוצה מצוינת, מאומנת, אגרסיבית מאוד, וזה מבחן אופי עבורנו לנצח בפעם השניה ברציפות בבית. אנחנו מאוד מקווים שנקבל את הגיבוי מהקהל שידחוף אותנו קדימה כי הקבוצה זקוקה לזה".
"בגדול אני חושב שכולם מבינים את חומרת המצב מבחינה מקצועית וכולנו צריכים לדחוף את העגלה קדימה. אף אחד לא מרגיש נוח עם הסיטואציה וכולם לוקחים אחריות. זה לא עניין של כדורסל אלא זה לבוא עם אנרגיות, לב ונשמה ולהראות שאנחנו, הצוות שהיה בכל התקופה הרעה, יכולים להוציא את העגלה מהבוץ עם הדחיפה של הקהל. כולי תקווה שגם בליגה נתחיל בניצחון כי יש סדרה של משחקים קשים".
 |
| עמי נאווי. "כולם מבינים את חומרת המצב" (עמית מצפה) |
|
| |
על התרגשותו לפני המשחק אמר נאווי: "אני מתרגש מעצם התעסקותי בכדורסל. משחק הכדורסל מרגש אותי ואני מתרגש בכל פעם שאני רואה שופט עם משרוקית וקהל ואווירה. אני חי מהאהבה למשחק הזה ואני מאוד מקווה שנעשה קו של ניצחונות ונחזיר את הקהל".
גארד הירוקים, לארי אובנון, עדיין סובל מדלקת בתוספתן ולא ישחק מול נתניה. בתוך כך, עדיין יש פערים בין מכבי חיפה לבין הגארד האמריקני, אנדרה בארט שנמצא במו"מ מתקדם עם הקבוצה.
בנתניה מגיעים במומנטום חיובי לאחר הניצחון על הפועל חולון בשבוע שעבר וההעפלה הקלילה באמצע השבוע לרבע גמר הגביע (ניצחון ב-45 הפרש על הוד השרון מהלאומית). חניכיו של אריק אלפסי הפסידו בסיבוב הראשון לחיפה ב"קופסל" ואחרי שקיבלו בחזרה את הביטחון עם שני הניצחונות האחרונים, מקווים בנתניה לנקום עם ניצחון חוץ. אורי יצחקי הפצוע בגבו ימשיך להיעדר בשורות הנתנייתים. לעומתו, שמוליק ברנר, שנעדר בניצחון על הוד השרון, יחזור לעמדת הרכז הפותח.
 |
| בנקס צולף. בתקופה טובה (יניב גונן) |
|
| |
מכבי ראשל"צ - מכבי אשדוד (20:05, בית מכבי)
הקבוצה של אפי בירנבוים ממשיכה לסבול מעליות וירידות מתחילת העונה ולא מצליחה לייצר רצף של ניצחונות. דווקא לאחר הגעתו של אייזיאה סוואן היה נראה שראשל"צ מתייצבת ונכנסת לתקופה טובה, אלא שאז הגיע ההפסד לבני השרון וההדחה מהגביע בחיפה והורידו שוב את מצב הרוח הכללי במועדון.  |
| בירנבוים. מה עם הרצף? (גיא בן זיו) |
|
| |
בשל היכולת החלשה שהפגינו בהפסד למכבי חיפה בגביע הודיעה הנהלת ראשל"צ לשחקנים שהם ייקנסו אם יפסידו לאשדוד. בנוסף, בקבוצה מאוכזבים מהיכולת שמציגים דארל טאקר וארון מגי בשבועות האחרונים.
באשדוד לעומת זאת המצב הפוך לחלוטין ומצב הרוח לא יכול היה להיות טוב יותר. הקבוצה של עופר ברקוביץ' כבשה בשבוע שעבר את המקום השני בליגה והעפילה לרבע גמר הגביע עם ניצחונות משכנעים על הפועל י-ם ובני השרון. כעת הפחד היחיד של ברקוביץ' וההנהלה האשדודית היא שאננות של השחקנים לקראת המשחק והמשך המאבקים בליגה ובגביע. וויין וואלאס ימשיך להיעדר בשל הפציעה בקרסול וזה אכן חיסרון משמעותי עבור הקבוצה האורחת.
 |
| שחקני אשדוד. מהפסגה אפשר רק לרדת? (יוסי ציפקיס) |
|
| |
באימון המסכם של ראשל"צ פרצו כמה מהאוהדים לפרקט וזרקו רימון עשן כאות מחאה על יכולתה של הקבוצה בשני המשחקים האחרונים. השחקנים קיבלו זאת בחיוך ומחאו כפיים לאוהדים.