הפרוייקט השאפתני החדש של אוטיס סמית' וסטן ואן גנדי היה יכול לבקש לעצמו סיפתח קל יותר מאשר מול מול סן אנטוניו המפחידה (שחטפה כזכור 101:123), ובעקבותיה בוסטון היציבה והקטלנית של דוק ריברס, שהגיעה למשחק עם מאזן של 4:23 (ו-14 ניצחונות רצופים). עם זאת אורלנדו שוב ניצחה, והפעם הישועה לא הגיעה מאף אחד מהסופרסטארים החדשים, אלא דווקא מכיוונו של ג'אמיר נלסון וג'יי ג'יי רדיק המשופשפים שהופיעו ברגע האמת וסידרו 78:83 משכנע למג'יק.
הדקות האחרונות הלכו עם המג'יק ובעיקר עם ברנדון באס בן ה-25 ועם נלסון שהתחיל את ריצת ה-0:9 של אורלנדו וגם סיים אותה עם שלשה אדירה שהעלתה את הלבנים ל-77:80 עם דקה וחצי בלבד על השעון. קווין גארנט לא עמד בלחץ וקלע רק אחת מתוך שתי זריקות קריטיות. מהצד השני התרומם רדיק לג'אמפ שוט קטלני על הפנים של ריי אלן, מהשומרים הטובים בליגה, כשנותרו 43 שניות על הלוח. אלן הלך לשלשה מהבלטה האהובה עליו וזרק אייר בול כמו גדול, בדרך להוציא את ואן גנדי לחגיגות עם רבע גדול אחרון בו ניצחה קבוצתו 15:29.
המשחק נפתח בריצת 0:13 של אורלנדו שנראו גדולים גדולים, אבל האורחים הגיבו מיידית עם ריצת 0:15 מרשימה משלהם שהובילה לנדנדת סלים שוויונית למדי עד לדקות ההכרעה.
 |
| אנדרסון יורד לגליץ' כדי לעצור את התינוק הגדול (רויטרס) |
|
| |
ברנדון באס הוביל את קלעי אורלנדו עם 21 נקודות וגם קטף תשעה ריבאונדים, טורקוגלו קלע 16, נלסון הוסיף 12 (10 מתוכן ב-2 וחצי הדקות האחרונות), רדיק קלע 11. איפה ארינאס וריצ'ארדסון אתם שואלים? הראשון קלע רק 5 נקודות באחוזים איומים שגרמו לוואן גנדי להושיב אותו על הספסל למשך 24 דקות, השני קלע מספר זהה של נקודות בתצוגה רעה. דווייט הווארק קלע 6 בלבד, והוריד 11 ריב'.
את בוסטון הוליך גארנט שהיה נהדר עם 22, אבל נעלם בקלאץ'. פירס תרם 18 ו-8 כ"ח, גלן 'ביג בייבי' דייוויס הוסיף 16 שפשוט לא עזרו הפעם - לכל חגיגה יש סוף, ואם הוא כבר מגיע, אז שיהיה בפלורידה.
אחזו את השור בקרניו: 95:103 לניקס על הבולס
זוכרים את הימים בהם מפגש בין ניו-יורק ניקס לשיקגו בולס היה מרתק עולם שלם למסכים? פט ריילי ופטריק יואינג מצד אחד ומייקל ג'ורדן וסקוטי פיפן מצד שני אומר לכם משהו? יכול להיות שהשנה, סוף סוף, היריבות הזו חוזרת לעניין בקונפרנס המזרחי ב-NBA.
הערב (שבת) נפגשו שתי הקבוצות בפעם השניה העונה, הפעם הראשונה במדיסון סקוור גארדן ולמעשה בפעם הראשונה מאז שהעניינים בניו-יורק התחברו והניקס התחילו להיראות כמו קבוצה. המארחת הגיעה למשחק עם המאזן החמישי בטיבו בקונפרנס, שיקגו הגיעה מהמקום השלישי במזרח עם תשעה ניצחונות בעשרה המשחקים האחרונים,
 |
| אמארה סטודמאייר. עושה ניו יורק אחרת (GettyImages) |
|
| |
זה נגמר בניצחון 95:103 של המארחת, הרבה בזכות רבע רביעי מצויין מבחינה הגנתית של הניקס. במשך שלושה רבעים לא ראה המשחק פער דו ספרתי והיה צמוד יחסית, כאשר לרבע האחרון נכנסו הניקס ביתרון 83:85.
עשר דקות לסיום המשחק, אחרי ארבע נקודות רצופות של האורחת, הראה לוח התוצאות 87:87. אך מאותו רגע החלה המכונה של מייק ד'אנטוני לעשות את מה שהמכונות שלו נוטות שלא לעשות בדרך-כלל: הגנה.
 |
| מייק ד´אנטוני ושחקני ניו-יורק. הראו שהם יודעים מה זה הגנה (רויטרס) |
|
| |
במשך שמונה הדקות הבאות לא הצליחו הבולס לקלוע ולו נקודה אחת בעוד הניקס, בראשותם של ריימונד פאלטון ולאנדרי פילדס, רצים ל-87:97 כשנותרו שתי דקות על השעון. יותר מזה הם לא היו צריכים כדי לצמצם את הפער משיקגו, שנותרה עם המאזן השלישי בטיבו במזרח, למשחק אחד.
החמישייה של ד'אנטוני בהחלט העניקה למאמן שלה את התפוקה המתבקשת. ריימונד פאלטון (20 נקודות ו-12 אסיסטים) ואמארה סטודמאייר (20 נקודות, 10 ריבאונדים וששה בלוקים) הובילו את רשימת הקלעים, ווילסון צ'נדלר ודנילו גלינארי הוסיפו 15 כ"א ולאנדרי פילדס תרם 14 נקודות ו-11 ריבאונדים למנצחת. 26 נקודות ו-19 ריבאונדים של קרלוס בוזר ו-25 נקודות של דריק רוז לא הספיקו לבולס.