מטה אשר עלתה לשמינית הגמר בתום מותחן בנעמן

כשהפועל מטה אשר קיבלה בהגרלת הגביע את מכבי עירוני חדרה בבית, היו אנשי הקבוצה הצפונית בוודאי מרוצים. משחק לעיני הקהל הביתי מול קבוצה שאינה מאריות הליגה אמור היה לאפשר לקבוצה של נעם כץ טיפוס קל לשמינית הגמר, בדרך, אולי, לגביע שישי במספר וראשון לאחר שמונה שנים.

קל זה הדבר האחרון שאפשר להגיד על המשחק שנערך הערב (שבת) באולם נעמן, אבל בסופו חגגו המארחים ניצחון דחוק, בזכות ארבע נקודות רצופות בסיום, ניצחון ששלח אותם ל-16 האחרונות.

500 האוהדים שהגיעו לנעמן ראו את חניכיו של ז'ניה ליפשין, שהגיעו מעמדת האנדרדוג, משחקת עם המון לב ותיאבון בלתי נגמר לניצחון ומפתיעה עם 21:25 גדול במערכה הראשונה, בזכות יכולת מצויינת של שני האוקראינים שהגיעו לקבוצה לפני שבועיים, המוסר יורי פידודניה בן ה-31 וחוסם האמצע דניס אנדיינקו בן ה-29.

נעם כץ עשה סדר בעניינים והאדומים עלו למערכה השניה כשהם נחושים להוכיח את עצמם וניצחו בקלות 15:25. חדרה לא נשברה, הציגה משחק מצויין במערכה השלישית ואף הובילה 15:20, אבל ניסיון רב יותר של הקבוצה הביתית ודחיפת הקהל המקומי הובילו את המארחת ל-25:27 ו-1:2 במערכות. סוף הסיפור? ממש לא - חדרה הגיעה מוכנה למערכה הרביעית, נלחמה בחירוף נפש וניצחה 22:25 בדרך לשובר שוויון.

נעם כץ. "היינו מאוד מתוחים לוחוצים" (קובי אליהו)

בהמשך ישיר ל-115 הדקות הראשונות, גם המערכה החמישית היתה מותחת וצמודה. שתי הקבוצות הרבו לבצע טעויות, העצבים חגגו, חדרה כבר הובילה 4:8 ואפילו 11:13, מרחק שתי נקודות מניצחון, אבל סיומת מצויינת של מטה אשר, שרצה לארבע נקודות רצופות, העניקה לה ניצחון 13:15 במערכה החמישית, 2:3 במפגש ומקום בשמינית הגמר, כשהיא מצטרפת למכבי ת"א, שניצחה אמש את הפועל המעפיל 0:3 בעין-החורש.

ג'ק דה סילבה הצטיין בשורות הקבוצה של נעם כץ, שאמר בסיום לאתר איגוד הכדורעף: "יש לנו זמן הכנה קצר לקראת המשחק עם הוד-השרון, היינו מאוד מתוחים ולחוצים אבל ביום שלישי נגיע משוחררים".