הקרב הנוכחי בין ארסן ונגר לאלכס פרגוסון מתנהל הרחק מכרי הדשא הירוקים של האולד טראפורד ואצטדון האמירויות. שני המאמנים הוותיקים מתנהגים כמו מחזרים צעירים המתחרים על ליבה של אותה נערה, כשעל תקן המחוזרת אדן הזרד, קשרה בן ה-19 של ליל הצרפתית.
למרות שסר אלכס הצהיר כי לא יוציא כסף בחלון ההעברות הקרוב, בבריטניה דווח השבוע כי מנצ'סטר יונייטד מוכנה לשלם 14 מיליון ליש"ט עבור הזרד. במקביל נכתב השבוע ב'דיילי טלגרף' כי קני דלגליש עקב אחרי הקשר בשליחות ליברפול, צפה בצעיר בהתמודדות של ליל מול לבסקי סופיה והתרשם עמוקות מהכוכב הצעיר, אותו כבר יש מי שמכנים 'רונלאדו הבלגי'.
הכינוי הוצמד להזרד בשל התנועה שלו עם הכדור, שמזכירה את זו של הפורטוגלי. השימוש הרב בהטעיות גוף, הבעיטה המצויינת מהמקום, הדריבל הסוחף - כל אלה גררו את ההשוואה הבלתי נמנעת בין השניים. עם זאת, קומתו (170 ס"מ) ומבנה גופו שאינו משורג בשרירים, מעמידים אותו בשורה אחת עם ליאו מסי דווקא.
הזרד נולד ב-7 בינואר 1991 בלה לווייר שבוואלוניה, החלק החקלאי, הדובר צרפתית והעני יותר של בלגיה, בניגוד לפלנדריה בה שולטת הפלמית. שני הוריו היו כדורגלנים מקצועיים, כך שאין פלא שאדן ינק כדורגל מאז שהוא זוכר את עצמו, אולי עוד לפני כן.
בגיל שבע הצטרף למועדון המקומי רויאל סטאד ברניואה (Royal Stade Brainois) ומשם המשיך לטוביזה, אף הוא מועדון בלגי. ב-2005 הגיעו סקאוטרים מליל והבחינו בכישרון בן ה-14 מלהטט בטורניר מקומי והציעו לו לעבור יחד עם הוריו לצפון צרפת, לעיר הקרובה לגבול עם בלגיה.
 |
| אדן הזרד. בן להורים כדורגלנים (רויטרס) |
|
| |
כבר ב-2007 קודם לסגל הקבוצה הבוגרת, אך הקפיצה הגדולה הגיעה בעונת 2008/9, אז החליט המאמן החדש דורי גרסיה, קשר ליל בשנות ה-80, לערב את הזרד יותר במשחקי הקבוצה, מה שהתברר כהחלטה הכי מוצלחת בקריירת האימון הקצרה שלו עד כה.
הוא הפך לשחקן הצעיר ביותר בתולדת ליל שכובש שער עבור המועדון במשחק ליגה ובסיום העונה זכה לתואר השחקן הצעיר הטוב ביותר בליגה הצרפתית ולהתייחסות מיוחדת מזינאדין זידאן. "אדן ניחן בטכניקה עילאית וגם מהיר מאוד. הוא יהיה שחקן גדול בעתיד. אקח אותו איתי לריאל מדריד בעיניים עצומות", אמר עליו זיזו.
בעונה שעברה כבר שימש כמנוע של ליל שסיימה רביעית, שיפור של מקום אחד מהעונה שלפני כן. הבלגי הצעיר הבקיע עשרה שערים בכל המסגרות והוסיף תשעה בישולים, כשהופעותיו זיכו אותו שוב בתואר הצעיר המצטיין ובנוסף גם נכלל בנבחרת העונה של הליגה.
 |
| זידאן. מרעיף שבחים |
|
| |
את העונה הנוכחית פתחה הקבוצה בצליעה עם ארבעה תוצאות תיקו, אך במחזור החמישי התפוצצה והביסה 1:4 את לאנס, היריבה האזורית השנואה. אחרי סדרת ההצלחות באו הפסדים לליון ומארסיי, שהחזירו אותה למקומה הטבעי.
בעונה אותה בורדו וליון פתחו בגמגום, כאשר לכל אחת מהן כבר ארבעה הפסדי ליגה, זאת יכולה ההזדמנות הגדולה של ליל לעשות צעד ענק נוסף לעבר כרטיס בליגת האלופות, מפעל בו ביקרה בפעם היחידה לפני ארבע שנים. על אליפות, ראשונה מאז 1954, אף אחד לא חולם.
עם ג'רביניו מחוף השנהב, השוער הוותיק מיכאל לאנדרו, מוסה סואו הסנגלי והקשר יוהאן קבאייה, שנמנה על הסגל המורחב של לורן בלאן בנבחרת, כאשר ניצחון בראשון יקרב אותה למרחק שלוש נקודות בלבד מהצמרת, נראה שהמשימה של הזרד וחבריו אינה בלתי אפשרית.
 |
| ג´רביניו. יחד איתו, המשימה אינה בלתי אפשרית (GettyImages) |
|
| |
את הבכורה שלו בנבחרת הבלגית, בעבר חלק מאריות אירופה, עשה בטרם מלאו לו 18 וב-16 הופעות במדים הלאומיים כבר יש לו חמישה בישולים. במוקדמות היורו שובצה בלגיה לבית מוות שכולל את גרמניה, טורקיה ואוסטריה, עמה סיימה את משחקה האחרון בתוצאה הנדירה 4:4.
שבוע לפני כן, בהכנה לקראת מפגש חוץ בקזחסטן, ביקר מאמן הנבחרת ג'ורג' ליקנס את הזרד וטען כי הקשר הצעיר צריך לעבוד קשה על הפן הפיזי והמנטאלי שלו ככדורגלן. אל הביקורת הצטרף גם עוזרו של ליקנס, מגדולי שחקני בלגיה בעבר מרק וילמוטס.
דורי גרסיה, מאמנו בליל, יצא להגנתו של הזרד וטען כי "אדן רק בן 19" ושיש לו מספיק זמן לשפר את כל האלמנטים הדרושים ככדורגלן. בבלגיה, בה רואים את הזרד כיורשו של אנצו שיפו האגדי, עוטפים את הכישרון בצמר גפן ונוהגים בסבלנות, אך לא לזמן רב.
 |
| הזרד. הגיע הזמן לככב גם בנבחרת (GettyImages) |
|
| |
הנבחרת, שהגיעה לגמר היורו ב-1980 ולחצי גמר במונדיאל שש שנים אחר כך, לא העפילה לטורניר גדול מאז 2002. אחרי שני מונדיאלים ושתי אליפויות אירופה שהבלגים היו על תקן משקיפים, הציפייה מהזרד היא לקחת את הנבחרת על גבו כל הדרך לברזיל 2014.