אחרי 2 הפסדים בליגת האלופות, הפועל ת"א תיהנה מהפסקה מהמפעל הבכיר ביבשת ב-3 השבועות הקרובים, בין היתר בגלל פגרת הנבחרות, אבל גם במחזור השלישי של שלב הבתים, מצפים לאדומים חיים קשים.
אם במשחק השני שלה בצ'מפיונס, הדאבליסטית הישראלית נאלצה להתמודד עם שחקנים דוגמת בפטימבי גומיס, יואן גורקוף ומישל באסטוס בהפסד 3:1 לליון, במשחק שינעל את הסיבוב הראשון - מול שאלקה 04 בגלזנקירשן ב-20 לאוקטובר - כבר יחכה לה סופרסטאר של ממש: ראול.
החלוץ האגדי של הגרמנים, שכבר ראה דבר או שניים בקריירה, יארח את גילי ורמוט וחבריו כשמאחוריו כבר 134 משחקים בליגת האלופות, שני רק לפאולו מאלדיני שפרש, לו יש 139 ושאותו הוא עשוי לעבור עוד העונה.
הספרדי שעוד לא כבש בצ'מפיונס העונה, מוביל את רשימת כובשי כל הזמנים במפעל עם 66 כיבושים ואת המאזן הוא ינסה לשפר על חשבון הגנת הפועל ת"א.
בזמן שהאדומים נכנעו לליון, שאלקה גברה 0:2 על בנפיקה והשיגה נקודות ראשונות במפעל העונה. ג'פרסון פרפאן העלה את הגרמנים ליתרון בדקה ה-73 וקלאס יאן הונטלאר הכפיל בדקה ה-85 אחרי חטיפה של ראול, שמסר לג'רמיין ג'ונס והאחרון בישל להולנדי.
"זה היה ניצחון חשוב עבורנו, במיוחד אחרי ההפסד לליון", אמר ראול בסיום, "נותרו לנו 2 משחקי בית והניצחון הזה החזיר לנו את הביטחון והאמונה לקראת המפגש עם הפועל. בנפיקה קבוצה חזקה וזה היה הצעד הראשון לעבר השלב הבא".
 |
| ראול והונטלאר חוגגים מול בנפיקה. זה מה שמחכה להפועל (רויטרס) |
|
| |
חאבי גארסיה ששיחק עם החלוץ בריאל מדריד והפסיד לו עם בנפיקה, הזהיר שלא יהיה להפועל קל. "קשה לשלוט בקבוצה כמו שאלקה", אמר הקשר, "יש להם שחקנים כמו ראול, הונטלאר, פרפאן וחוראדו. אלו שחקנים ברמה עולמית שיכולים להכריע משחק ברגע אחד".
אחרי משחקי המחזור השני, ליון מוליכה את בית 2 עם 6 נקודות כששאלקה ובנפיקה דולקות בעקבותיה עם 3 נקודות לכל אחת מהן. מאמן הפורטוגלים, ז'ורז' ז'סוס, שניצח את הפועל במחזור הראשון, לא ממש סופר אותה: "היינו יכולים לקחת נקודות מול שאלקה, אבל אני חושב שהמאבק בבית הוא של 3 קבוצות על 2 מקומות".
 |
| חאבי גארסיה: "יש לשאלקה שחקנים ברמה עולמית" (GettyImages) |
|
| |