שתי קבוצות במשבר והרבה לחץ, זה המטען עמו יצטרך להתמודד הערב (רביעי) ב-20:45 השופט המנוסה הווארד ווב, שינהל בבלומפילד את המשחק בין הפועל ת,א לליון בשלב הבתים בליגת האלופות. ווב, שאינו ידעו דווקא ביכולתו להרגיע שחקנים, מפורסם יותר בקפדנות ובשליפת כרטיסים צהובים, בלי לתת יותר מדי כבוד לכוכבים שעל כר הדשא.
בגמר גביע הליגה (קרלינג קאפ) של 2007 בין ארסנל לצ'לסי, הרחיק השופט את אובי מיקל, קולו טורה ועמנואל אדבאיור ובנוסף שלף עוד שבעה כרטיסים צהובים, במשחק בו ניצחה צ'לסי.
שלושה חודשים קודם, במשחק ליגה שגם בו השתתפה ארסנל, שלף עשרה כרטיסים, כולל אדום לבלם התותחנים סנדרוס, בניצחון פולהאם 1:2.
ווב נולד בשנת 1971 בעיירה רות'רהאם שבדרום יורקשייר והחל לשפוט שם בליגות חובבניות כשהיה בן 18. ב-1998 הפך לקוון בפרמייר ליג. ווב לא נראה כמו מישהו שרצוי להיתקל בו בסמטה חשוכה. הוא בריון, בנוי כמו שומר בארים, מתנשא לגובה של 1.88 מטר וגלוח ראש. בנוסף לכך מדובר בסמל במשטרת יורקשייר.
בקיץ היה ווב לשופט הראשון שניצב במרכז שני הגמרים הגדולים של עולם הכדורגל בשנה אחת, גמר ליגת האלופות וחודשיים לאחר מכן, גמר גביע העולם ביוהנסבורג, בסופו נקבע כי ספרד היא אלופת העולם, לראשונה בתולדותיה.
הווארד ווב נחת בישראל
את המפגש בסנטיאגו ברנבאו בין אינטר לבאיירן מינכן הוא העביר בשקט יחסית, עם שלושה כרטיסים צהובים בלבד.
 |
| הווארד ווב בנתנב"ג. מוכן ומזומן למפגש (משה חרמון) |
|
| |
גמר מונדיאל עם לא פחות מ-14 כרטיסים צהובים
במונדיאל בדרום אפריקה שפט בשלושה משחקים לפני הגמר. משחק הפתיחה של שוייץ מול ספרד, הדרמה הענקית של סלובקיה ואיטליה ששלחה את הסקוודרה אזורי הביתה בשלב הבתים ואת הטיול הקליל של ברזיל בשמינית הגמר מול צ'ילה.
הגמר בסוקר סיטי ב-11 ביולי היה סיפור שונה לחלוטין. הנבחרת ההולנדית הגיעה כדי להפריע ולעצבן את שחקני נבחרת הפלא הספרדית והשופט האנגלי נאלץ לשלוף 14 כרטיסים, בעיקר להולנדים האלימים, כולל אדום להייטינחה.
קשה להאשים את ווב כי המשחק אכן היה רווי בעבירות קשות לאורך 120 דקות ובאמת נראה היה כי מדובר בטקטיקת המשחק של ההולנדים, אך משופט ברמתו ניתן לצפות שידע לשלוט ברסן המשחק ולא כך היה.
 |
| אריאן רובן מנסה למחות, אבל את ווב זה לא ממש מעניין (רויטרס) |
|
| |
יש לנו מה ללמוד, מהראגבי
לפני כשבועיים התראיין השופט המנוסה לקראת חזרתו לליגה האנגלית לראשונה מאז המונדיאל, למשחק בין ווסט ברומיץ' לטוטנהאם. ווב סיפר כי בזמן החופשה משיפוט נהנה ללכת למשחקי ראגבי, שם השופט אינו במוקד העניינים כמו בכדורגל. "אני מעדיף שלא מדברים על השיפוט יותר מדי", אמר לכתב ה'גרדיאן'.
כיאה לסמל, ווב דורש משמעת וכבוד. "המשמעת אינה כפי שצריכה להיות. עדיין ניתן לראות שחקנים מקיפים את השופט ומנסים לגרום לו לשנות את דעתו, למרות שהחליט נכונה. אתה לא רואה את זה בראגבי למשל".
בהתייחס לעזרי שיפוט טכנולוגיים הוסיף ווב ש"קשה לשופטים לפסוק אם הכדור עבר את קו השער" ושישמח לקבל עזרה, אך מצד שני הוסיף שלא משנה אילו שיפורים יוכנסו, תמיד אוהדי הכדורגל יתלוננו וירצו שינויים נוספים.
 |
| "אל תקיפו אותי, זה לא יעזור לכם". ווב בגמר המונדיאל (רויטרס) |
|
| |
ניתן להזכיר כי מדובר בשופט האנגלי הראשון מאז 1974 ששופט בגמר המונדיאל, כאשר גם אז הפסידה הולנד, הפעם לגרמניה. מנגד, הספרדים יכולים לראות בווב סוג של קמע. האנגלי שפט אותם ביורו האחרון מול יוון, האלופה הקודמת, במשחק שיכול לסמל את העברת השרביט האירופית לספרדים.
רוב אוהדי הכדורגל, בעיקר הפולנים שבהם, יזכרו את ווב דווקא מאירוע אחר באליפות אירופה לפני שנתיים. פולין פגשה אז את המארחת אוסטריה והובילה 0:1 בדקה ה-30 משער של גררו. בתוספת הזמן נשרקה בעיטה חופשית לאוסטריה. הגבהה לרחבה ופרודל האוסטרי נתפס בחולצה. השופט פסק על פנדל, אותו תרגם מיודענו ואסטיץ' לשער בדקה ה-93. המקרה הפך את ווב לאדם השנוא בפולין, אך הילוכים חוזרים מראים כי גם אם החמיר, היה מקום לשריקה.
 |
| הווארד ווב בפעולה. לא כולם אוהבים אותו, תשאלו את ארסנל (GettyImages) |
|
| |
אם לשפוט לפי המפגשים הקודמים של ווב עם השחקנים שיפגוש הערב בבלומפילד, המסקנות מעורבות. את ליון שפט במשחקו הראשון במסגרת הצ'מפיונס, אז ניצחה הקבוצה בבוקרשט את סטיאווה 0:3. לעומת זאת, ווב שפט גם במשחק הנבחרת הצעירה בצרפת בו כבש בן סהר את השער בזכותו העפילה הנבחרת לאליפות אירופה. כמו כן שפט ווב בניצחון הנוער בפורטוגל בו הבקיע איתי שכטר.