הפועל תל אביב תעלה הערב (שלישי, 20:45) למשחק הראשון שלה בשלב הבתים של ליגת האלופות כשמולה עומדת אחת היריבות הקשות שזימנה לה הגרלת הצ'מפיונס, בנפיקה ליסבון. מועדון הפאר הפורטוגלי נחשב לאחד החזקים והאפורים בקבוצת האיכות שלו (השניה), אך משום מה אצל האדומים וגם בתקשורת המקומית קיימת התחושה שזה אפשרי.
הסיבה: פתיחת העונה הרעה של הפורטוגלים שהגיעה לשיאה בהפסד ביום שבת לגימארייש, הפסד שלישי בארבעה מחזורים בליגה המקומית. כדי לנתח את הפתיחה הרעה והקרטוע, לא צריך ללכת רחוק. מספיק להסתכל על אחד משחקני הרכש הבודדים שהביאה העונה צ'לסי (ראמירז) והקשר הנוצץ שהנחית מוריניו בריאל מדריד (אנחל די מריה) כדי להבין מדוע בנפיקה עד כה חלשה ולא מרשימה.
הקשר האחורי הברזילאי, שבתוך הסגל האפור של דונגה למונדיאל הפתיע לטובה, השאיר מרכז שדה מיותם מהמנהיג שלו, דבר שבבנפיקה עוד מחפשים תוך כדי תנועה. גם עזיבתו של הקיצוני הנהדר, זה ששרף את ההגנות בפורטוגל וינסה לשרוף את אלו שבספרד, פגעה משמעותית במערך, שאיתם, נראה כמו כזה של קבוצה עם סגל חלומי.
רוברטו לא מוטרד מהפועל
אך מה מחכה להפועל תל אביב? והאם עזיבת השניים היא באמת סיבה לאופטימיות? אם בודקים לעומק את הסגל הפורטוגלי, קשה למצוא. מבט על ההרכב שהפסיד בשבת האחרונה גם יבהיר עד כמה: רוברטו, מקסי פריירה, לואיזאו, דויד לואיז, פאביו קונטראו, חאבי גארסיה, קרלוס מרטינס, גאיצ'אן, פאבלו איימאר, אוסקר קארדוסו וחאבייר סביולה.
דה סילבה: נראה אם אני שווה אירופה
אז לקראת המשחק החלטנו להכיר לכם את אנשי המפתח. אלו שגם "דה סילבה, שכטר, ורמוט, ידין ובעצם כולם", ככל הנראה לא יצליחו לעצור (לא אם שואלים את אמיר לובין), ולא כי אני רואה שחורות, פשוט כי הדבר הזה שנקרא בנפיקה צריך להתפוצץ מתישהו.
 |
| שחקני בנפיקה אחרי ההפסד לגימארייש. מחכים להתפוצץ (רויטרס) |
|
| |
מקסי פריירה: מגן ימני עם שמאלית קטלנית
הצרה הראשונה שתחכה להפועל תל אביב תגיע מצד ימין של בנפיקה. דדי בן דיין, שבמשחקיו האחרונים נראה כמישהו שהגיל והפציעות החוזרות מתחילים להשפיע, יצטרך לעצור את האורוגוואי שרשם מונדיאל לא רע בכלל ונחשב לדמות מפתח במערך הפורטוגלי.
המגן בן ה-26 שגדל בדיפנסור מאורוגוואי וב-2007 עזב אותה לראשונה לטובת המועדון הנוכחי שלו, נחשב לבשלן בחסד וגם לכזה שיודע לסיים כשצריך. 76 הופעות רשמיות יש לו במדי בנפיקה בהן כבש חמישה שערים.
 |
| מקסי פריירה בטירוף. כאב הראש של בן דיין (רויטרס) |
|
| |
פריירה התחיל את דרכו בקבוצה בכלל כקשר ימני, אך העובדה שסבל מאיטיות מסוימת פגעה בו. כמגן, הוא נכנס לעניינים מהר יותר וניצל את הדבר האיכותי ביותר שהוא מציע, שתי רגליים חזקות במידה זהה. השמאלית של פריירה, זו שגורמת לו למעשה לשגע את כל השחקנים שמנסים לשמור עליו וגם להתקיף אותו, יכולה וככל הנראה תעשה לא מעט צרות גם לדדי בן דיין.
פאביו קונטראו: אחרי מונדיאל ענק, הצ'מפיונס רק תחנת מעבר
אומרים שמונדיאל אחד יכול לסדר לך קריירה שלמה ותמוה שזה לא הסיפור אצל המגן השמאלי והמוכשר של בנפיקה, פאביו קונטראו, שהרשים במדי פורטוגל בדרום אפריקה אך בסופו של דבר מתחיל עוד עונה בלי חוזה במועדון גדול. אולי העובדה שמרבית הקבוצות הגדולות בעולם מחזיקות במגנים שמאליים מוכשרים היא זו שפוגעת, אך אין ספק שדרכו של קונטראו למועדון פאר מתחילה בקמפיין האלופות של בנפיקה.
 |
| קונטראו מול אלבס במונדיאל. הפספוס של הגדולות (רויטרס) |
|
| |
הכישרון הענק של השחקן, שבשנים האחרונות מצא את עצמו מושאל פעם אחר פעם, ינסה להוכיח כעת שמקומו לא רק ברכב הראשון של בנפיקה, אלא בהרכב הראשון של אחת מקבוצות הפאר העולמיות ובדומה לפריירה שמצטרף רבות להתקפה, גם המגן השמאלי יכול לבוא בראש שקט למשחק בידיעה שמולו עומד עומרי קנדה, מגן ימני שספק רב אם באמת יצליח לעצור אותו.
אך כאב הראש של הפועל מצד קונטראו הוא העובדה שהגנתית, הוא פשוט בלתי עביר. כן, גם גילי ורמוט שנראה כמי שבכל רגע נתון יכול לתפור מגנים שמאליים, יתקשה מאוד מול היכולת ההגנתית הנהדרת של קונטראו ורצוי שאניימה ישים לב גם לשמאלית שלו.
 |
| קונטראו בפעולה. בלתי עביר (רויטרס) |
|
| |
פאבלו איימאר: קריירה מבוזבזת שמחפשת אבן פינה משמעותית
כשפאבלו איימאר עזב את ריבר פלייט ב-2001 והצטרף לוולנסיה הוא סומן כמי שבעוד שנים בודדות יגיע לברצלונה או ריאל מדריד. ולנסיה היתה עבורו תחנת מעבר בדרכו לבמה הגדולה ביותר של הכדורגל, אך הכישרון הענק שגם הוא כמו לא מעט קשרים עם החולצה מספר 10 והשיער הארוך זכו להשוואה מיידית לדייגו מראדונה, נפל איפשהו בין הכיסאות.
אל בנפיקה הוא הגיע ב-2008 אחרי שנתיים רעות בסראגוסה, עמה גם ירד לליגת המשנה ובה הצליח לכבוש רק חמישה שערים במהלך התקופה שלו שם. אלא שהקשר שמאז ומעולם ניחן בחוש לשערים ובעיטה נהדרת, לא הצליח להדליק את הלהבה שלו גם בליסבון.
 |
| איימאר מול סילבה של חיפה. מראדונה? לא קרוב אפילו (רויטרס) |
|
| |
50 הופעות יש לאיימאר במדי הפורטוגלים, שישה שערים בלבד והרצון לחזור לבמה המרכזית נמוג כבר מזמן לקשר בן ה-30. זאת בדיוק הסיבה למה הפועל צריכה לחשוש ממנו יותר מכולם. איימאר, שחקן שכבר לא מוכן לספוג יותר השפלות ורק רוצה להזכיר למעריציו שעוד יש לו את זה, צריך להספיק במרכז השדה של בנפיקה.
השאלה הגדולה ביותר היא איפה הוא יוצב. כקשר מאחורי החלוצים או שוב כ-50:50, כפי שנוסה במשחקים האחרונים? אם מדובר על המשבצת האחרונה, הפועל יכולה לראות את עצמה מעודדת עד מאוד, כי בינתיים הוא לא הצליח להביא את עצמו שם לידי ביטוי.
 |
| איימאר חוגג במדי בנפיקה. מראה נדיר בליסבון (רויטרס) |
|
| |
חאבייר סביולה: הארנבון מחכה לדה סילבה
חלוץ נוסף שהתחיל כהבטחה ענקית ויצא מריבר פלייט הוא כמובן חאבייר סביולה. הכישרון הענק שהגיע לברצלונה ולא מצא שם את מקומו ואח"כ עבר לריאל ונדד שם בין עונות של ספסל בלבד לעונות של פציעה בלבד, משקם את הקריירה מלאת חוסר המזל שחווה בבנפיקה.
זו השנה השניה של הארנבון בליסבון, 27 משחקים רשמיים יש לו ו-11 שערים. את החלודה שצבר על הספסל של טובי המוחות שעברו בברנבאו הוא עוד לא הוריד, אך את סימן ההיכר שלו, המהירות הבלתי נתפסת, הוא עדיין משמר.
 |
| סביולה פותח מבערים. בברנבאו לא העריכו את המהירות שלו (רויטרס) |
|
| |
סביולה הוא מסוג השחקנים שנראה כאילו פה כבר שני עשורים. אולי כי כבר מגיל 16 מדברים עליו כדבר הבא והנה, בגיל 28, הוא רחוק מלהיות כזה, אבל הוא חלוץ מספיק טוב כדי להתמודד עם דה סילבה ובטח עם באדיר או פרנסמן.
אחד היתרונות של הפועל בקטע הזה הוא הגובה. אם בנפיקה תשחק על הגובה, סביולה ילך לאיבוד. אם הפועל תצליח להכריח את הקשרים של בנפיקה לשלוח כדורים ארוכים, גם פה דה סילבה ועמיתו יכולים להספיק. אך כדור אחד על הקרקע של איימאר לארנבון וגם ארבעה דה סילבאים בהגנה לא יעזרו. כשהוא מתחיל לרוץ, שאף אחד לא ינסה לעצור אותו. עדיף שישלפו כיפה ויתחילו להתפלל שהכדור לא ימצא את הרשת.
 |
| סביולה מודה לאיש למעלה. כדאי שגם בהפועל יתחילו להתפלל (רויטרס) |
|
| |
אוסקר קארדוסו: מכונת שערים שלא סופרת משברים
אז עברנו ארבעה שחקנים והגענו למשמעותי באמת. אולי השחקן שניזוק הכי הרבה מעזיבתו של אנחל די מריה, אך נחוש להראות שהוא את העבודה שלו יודע לבצע למרות הכל. אוסקר קארדוסו הפרגוואי הוא ללא ספק איש המפתח של בנפיקה בהתקפה.
85 הופעות יש לו במדי הפורטוגלים מאז 2007 וגם מספר שערים מהמם של 57. כן, זה מה שמחכה לבלם שלא ישמור על סביולה. קארדוסו שהגיע לאצטדיון האור אחרי שקרע רשתות בניואלס אולד בויז, הוא החלוץ הטוב ביותר שמשחק בפורטוגל וכזה שיהפוך כל חצי מצב לשער.
 |
| קארדוסו. המשמעותי ביותר מבין הכוכבים (רויטרס) |
|
| |
אך אם מישהו בהפועל מחפש סיבות לשאוב עידוד אפשר להסתכל על כך שקארדוסו, שהגיע למונדיאל כשחקן שצריך לשים אליו לב אך בגיל 27 נשאר עדיין בפורטוגל, פשוט לא פגע במדי פרגוואי. החלוץ לא מצא את הרשת ולו פעם אחת ופספס צ'אנס אדיר שספק אם יחזור.
בעצם הצ'אנס שלו הוא עכשיו, מול דה סילבה ופרנסמן ואח"כ גם מול שאלקה וליון. אם נסתכל על הסטטיסטיקה, סביר להניח שאת הצ'אנס הזה הוא לא יפספס.