הכל מתנקז למשחק אחד: הלייקרס מול הסלטיקס

הלילה הכי גדול של העונה כמעט כאן. הלייקרס והסלטיקס בקרב אדיר שיסכם סדרה שהיתה לא פחות ממלחמה. בשיוויון 3:3 הן נפגשות בסטייפלס סנטר (04:00) למשחק מספר 7 של סדרת גמר ה-NBA. האם תהיה זו אליפות מס' 18 לבוסטון או מס' 16 לאל איי?

על הנייר, הלייקרס פייבוריטים, כמובן. יתרון ביתיות, סגל יותר צעיר ומוכשר, אבל אולי דווקא היעדרותו של קנדריק פרקינס, שקרע רצועה בברכו הימנית. הסנטר הצעיר לא הצליח לישון לאחר הפציעה ושוחח עם ראז'ון רונדו במשך שעות בלילה.

השניים דיברו על מה הסלטיקס צריכים לעשות כעת, ופרקינס האיץ ברונדו להיות יותר אגרסיבי ולתקוף את הסל.

רונדו עצמו התייחס להיעדרותו של הסנטר, שנקבעה חד משמעית ע"י המאמן דוק ריברס: "מישהו אחר יצטרך להתעלות, אין תירוצים. אף אחד לא יכול להיות 'פרק', אבל מישהו יצטרך להיות הכי קרוב שאפשר".

ריברס לא גילה מה תהיה האלטרנטיבה המועדפת עליו בפתיחה, אך נראה כי הוא יפתח בחמישייה עם ראשיד וואלאס בעמדת הסנטר וכי גלן דייויס ושלדן וויליאמס יקבלו דקות רבות בעמדות הגבוהים. אפילו בריאן סקאלבריני עשוי לחזור לסגל.

פרקינס על קביים באימון המסכם של הסלטיקס (רויטרס)

ריברס אמר על וואלאס: "אנחנו נצטרך אותו הלילה. הניסיון שלו יעזור. פשוט נצטרך לראות כמה דקות הוא יוכל לשחק. הוא, ביג בייבי, שלדן, 'סקאל' ומארקיז (דניאלס) יצטרכו להתמודד עם זה".

בעוד הוא לא היה כלי התקפי פרודוקטיבי במיוחד בסדרת הגמר, או בפלייאוף כולו לצורך העניין, פרקינס הוא אחד מעמודי התווך ההגנתיים של הסלטיקס ובין היחידים שמסוגל להתמודד עם אנדרו ביינום ופאו גאסול.

ביינום התייחס להיעדרות של פרקינס ואמר: "הם מאבדים קצת קשיחות בחלק ההגנתי, אבל חוץ מזה, התקפית, הם מכניסים קלע שלשות ומרווחים את ההגנה שלנו, ככה שזה עובד לשני הכיוונים". רון ארטסט לא משוכנע שפרקינס אכן ייעדר, בטענה כי הוא עשוי לעשות קאמבק בסגנון וויליס ריד במדי הניקס ב-1970.

עבור קיי-פרק, שיעבור בדיקת MRI מחר, מדובר במכה קשה מבחינה מנטלית, כמובן: "אני כל הזמן חושב על הסיטואציה ועל הגמר ואתה לא יכול לעשות כלום חוץ מלצפות מהצד. אני אתגבר על הפציעה, זה לא משהו רציני, אבל מנטלית זה קשה. הדבר היחיד שיעזור לי להתגבר זה ניצחון במשחק השביעי".