הפרידה של אברהם גרנט מפורטסמות' היתה קשה, אך אין ספק כי השהות במועדון השרוי בצרות צרורות, לא היתה פשוטה עבורו. גרנט שהפך העונה לאהוב הקהל בפראטון פארק, ניסה בכל כוחו להשאיר את הקבוצה בליגה למרות כל הבלאגן מסביב.
בסופו של דבר, החובות הכבדים של הקבוצה (כ-140 מיליון ליש"ט), הורדת הנקודות, ההרחקה מאירופה וירידת הליגה - הכריעו את הכף וגרנט, למרות אהבתו לפומפי, בחר ללכת קדימה.
המאמן הישראלי מגיע למועדון גדול יותר הנמצא במזרח הבירה האנגלית ואחת הערים התוססות בעולם, לונדון, שתחליף עבור גרנט את עיר הנמל הנידחת. עם זאת, גם על ווסטהאם השפיע הגל העכור המאיים על הכלכלה הבריטית והכדורגל באי בפרט והמועדון נמצא בחובות הנאמדים ב-80 מיליון ליש"ט.
אנשי העסקים - דייויד סאליבן ודייויד גולד רכשו את המועדון הלונדוני בתחילת השנה והצילו אותו מקטסטרופה כלכלית, בשעה שהיה בחובות של 110 מיליון ליש"ט.
השניים, אוהדי הפטישים, הם בעלי אימפריה של מגזיני פורנו, צעצועי מין והלבשה תחתונה. השניים הצהירו מעל כל במה כי יעשו הכל למחוק את חובות הקבוצה ולהצעידה לימים מפוארים.
גולד וסאליבן הזרימו ב-25 במאי 8 מיליון ליש"ט לקופת ווסטהאם והגדילו את נתח אחיזתם במועדון בעשרה אחוזים. כעת, לכל אחד מהשניים 30 אחוז ממניות המועדון. כזכור השניים רכשו בינואר 50 אחוז ממניות המועדון מחברת האחזקות האיסלנדית CB, שנקלעה לקשיים כלכליים, כמו מרבית העסקים הקשורים למדינה הצפונית.
 |
| גולד וסאליבן. בין המשחקים, הם מנהלים אימפריית פורנו (רויטרס) |
|
לסאליבן וגולד אופציה לשלוש שנים לרכוש את שאר 40 האחוז שנשארו בידי CB. "מלכתחילה היתה כוונתנו להגדיל את השליטה שלנו במועדון ובמקביל אנחנו מזמינים משקיעים מקצועיים להשתתף איתנו בחזון של המועדון המיוחד הזה. בקרוב נעניק גם לאוהדים אופציה להשקיע במועדון", מסר סאליבן באמצעות אתר האינטרנט הרשמי של ווסטהאם. מנכ"ל ווסטהאם קארן בריידי הוסיף כי "המהלך ייתן לווסטהאם את היציבות לו הקבוצה זקוקה".
"יש לנו אחריות להבטיח שהמועדון לא יהיה יותר במצב מסוכן. נצטרך לעשות החלטות קשות", מסרו לאחרונה הבעלים בהודעה משותפת. השניים הבהירו כי תקציב השחקנים של גרנט לא יהיה גבוה והמועדון ייפרד כנראה משלושת האנגלים הבינלאומיים שלו - השוער, רוברט גרין, הבלם מת'יו אפסון והחלוץ, קרלטון קול. עבור האחרון דורשת ווסטהאם כ-15 מיליון ליש"ט.
חלום הנרי עוד רחוק, יעקובו עשוי להגיע
במקביל, הורידו במועדון פרופיל בימים האחרונים בכל הקשור לאפשרות לרכוש את תיירי הנרי. סאליבן אמר השבוע כי "הסבירות שנצליח להביא את הנרי נמוכה, אבל ננסה בכל זאת". ווסטהאם תציע לחלוץ הצרפתי של ברצלונה 75 אלף ליש"ט לשבוע בחוזה לשנתיים. סאליבן אמר ל"סאן": "מדובר בהצעה שתהפוך אותו לבעל השכר הגבוה ביותר בתולדות המועדון".
 |
| תיירי הנרי. מה הסיכוי שנראה אותו בפראטון פארק? (רויטרס) |
|
סאליבן וגולד השיקו תוכנית מיוחדת המונה עשר נקודות כדי לקדם את הקבוצה, שהשנה היתה על סף ירידת ליגה כשסיימה רק מקום אחד מעל זה שמוליך אל הליגה השניה. מטרתם המוצהרת היא לחזור ולהשתתף בגביע אופ"א תוך שבע שנים.
עשר הנקודות כוללות מינוי מאמן בכיר, 'קאליבר' לדבריהם, עם זמן להכין הקבוצה לקראת העונה הבאה וגרנט בהחלט יכול ליהנות מהמחמאה. בתוך כך, יושם דגש על הבאת שחקני רכש והשקעה באקדמיית הנוער של הקבוצה, שהצמיחה בעבר כישרונות לדוגמת ג'ו קול, ריו פרדיננד, פרנק למפארד ועוד, מהלך שמטרתו לסייע לקופה המתדלדלת של ווסטהאם. מטרות נוספות הן מיתוג המועדון ושיווק משחקי הקבוצה כהנאה ובילוי בקרב הקהילה.
לגרנט, שחוזהו לשלוש השנים הקרובות מוערך בכ-1.3 מיליון ליש"ט, כבר יש רשימת רכש לעונה הבאה, הכוללת את דייויד ג'יימס וקווין פרינס-בואטנג מפומפי, וג'יימי אוהרה מטוטנהאם שהושאל העונה לווסטהאם. הישראלי מעוניין גם בטל בן חיים ובן סהר וגם באייגביני יעקובו מאברטון, אך תמורתו תיאלץ ווסטהאם להיפרד מ-7 מיליון ליש"ט לפחות.
 |
| גרנט ודייויד ג´יימס. גרנט רוצה אותו בווסטהאם (GettyImages) |
|
הבוסים החדשים של גרנט מבטיחים גם יותר שקיפות וזמינות עבור האוהדים. כמו כן, ימשיכו גולד וסאליבן במאמציהם לעזוב את אפטון פארק לטובת האיצטדיון החדש שיוקם בלונדון לקראת האולימפיאדה שתיערך בעיר בעוד שנתיים.
גרנט מצטרף לאחת הקבוצות הישראליות ביותר בפרמייר ליג, בה שיחקו בעבר אייל ברקוביץ', יוסי בניון ויניב קטן, ששותף ב-6 משחקים בקבוצה באפיזודה קצרה ב-2006.