שנתיים אחרי ההפסד לבוסטון בגמר ה-NBA, הלוס-אנג'לס לייקרס ינסו לנקום בסלטיקס באותו המעמד כשהסדרה תצא לדרך בלילה שבין יום חמישי לשישי ב-04:00 לפנות בוקר בסטייפלס סנטר.
המשחק יפגיש את האלופה מלפני שנתיים לזו הנוכחית במשחק בין 2 קבוצות שזכו ביחד ב-32 אליפויות מתוך ה-62 של ה-NBA וזו תהיה הפעם ה-12 בהיסטוריה שסדרת הגמר תיצבע בירוק וצהוב-סגול.
אבל עם כל הכבוד להיסטוריה, מה שיושב לקובי בראיינט בראש זו התבוסה 131:92 לסלטיקס במשחק האליפות של הירוקים בבוסטון, שניצחה 2:4 ב-2008 בדרך לטבעת. "למדנו את הלקח שלנו בסדרה ההיא", אמר ה"ממבה השחורה".
לקראת תחילת סדרת הגמר, הלייקרס חזרו לאימונים אחרי יום מנוחה והמאמן פיל ג'קסון התמקד בהגנה של בוסטון, שעברה בפלייאוף את קליבלנד, מיאמי ואורלנדו.
החמישייה של הסלטיקס - רונדו, אלן, פירס, גארנט וקנדריק פרקינס - תהיה זהה לזו שזכתה באליפות לפני שנתיים, אבל בלייקרס יהיה שינוי. "יש לנו את רון ארטסט שהוא שחקן חמישייה וגם אנדרו ביינום חזר אליה כך שזה ההבדל העיקרי", אמר ג'קסון, "הקבוצה מנוסה יותר".
על פירס אמר המאמן: "זה היה המץ'-אפ שהיה לנו הכי קשה להתמודד איתו אז. עכשיו יש לנו את ארטסט שמשחק הגנה וזו ההזדמנות שלו לזרוח. רון יכול להגן והוא נהנה מזה ואנחנו מצפים שהמץ'-אפ הזה יהיה מעניין".
 |
| בראיינט עם ארטסט. נחוש לנקום (רויטרס) |
|
אנדרו ביינום שסוחב פציעה, עבר ניקוז נוזלים מברכו במטרה להכשירו לגמר. "אני מצפה שהוא ייתן לנו דקות טובות מאוד", אמר ג'קסון על הסנטר שלו, "היו כמה דברים טובים שהוא עשה מול הסלטיקס העונה". ביינום העמיד העונה ממצועים של 16.5 נקודות ו-10 ריבאונדים ב-2 המפגשים מול הירוקים העונה.
פירס: "ארטסט ינסה לעשות הכל"
גם אצל היריבה מתעסקים בעיקר במפגש בין פירס לארטסט. "כל העונה אני שומע כמה ארטסט לא כשיר ואני חושב 'הוא היה מצויין'. הוא מאפשר לקובי לא לשמור על השחקן הטוב ביותר של היריבה בכל ערב".
פירס עצמו שהיה מצויין בסדרה מול אורלנדו עם 24.3 נקודות בממוצע, אמר על המפגש עם ארטסט: "שיחקנו אחד מול השני בפלייאוף מאז שהוא היה באינדיאנה, הוא יריב נהדר, בחור שהיה בחמישיית ההגנה ואחד שהתמודדתי איתו ב-10-11 שנים האחרונות. היו בינינו כמה קרבות, זה יהיה אתגר קשה בגלל שהוא אחד השומרים הכי גדולים ששיחקו בליגה.
 |
| פול פירס ודוק ריברס. הפורוורד יסתדר עם ארטסט? (GettyImages) |
|
"הוא השחקן הכי פיזי שיש בעמדה הזו, הוא אולי מתפקד כפורוורד או גארד, אבל משחק מולך כאילו שהוא פאוור פורוורד או סנטר. הוא אוהב לחבוט בך, להיצמד אליך, להוריד לך את המכנסיים - הוא ינסה הכל".
באימון בוסטון ביום שני ניכר היה שרונדו וראשיד וואלאס לא כשירים לחלוטין. הרכז סבל מהתכווצות שרירים במהלך הסדרה מול אורלנדו ונפל על גבו בצורה חזקה במשחק האחרון. הפורוורד נטש את המשחק השישי מול המג'יק ברבע הרביעי שלו אחרי שהתכווצויות השרירים מהן סבל, החמירו.
 |
| רונדו מופל על הגב מול אורלנדו. אמור להיות כשיר למשחק מספר 1 (רויטרס) |
|
רונדו נטל חלק במשחקי ה-5 על 5 באימון, בעוד וואלאס צפה בהם מהצד. "רונדו הרגיש די טוב, הוא השתתף ב-75-80% מהאימון", אמר המאמן דוק ריברס, "ראשיד עוד לא כשיר לגמרי. הוא השתתף באימוני ההתקפה אבל לא התרנו לו להגיע במגע עם שחקנים אחרים מחשש להחמרת הפציעה, כך שאם יש לנו חשש כלשהו כרגע, זה בנוגע לוואלאס".
בנוסף, ריברס אישר כי מרקיס דניאלס שסבל מזעזוע מוח במשחק מספר 5 מול אורלנדו, ימשיך להישאר מחוץ לסגל. בראיין סקלאברין ייכלל בו.