מחכים לקורבן הבא: בוסטון כבר ב-0:2 על המג'יק

לפני חודש וחצי, כשבוסטון נלחמה מול אטלנטה על המקום השלישי במזרח, אף אחד לא היה מוכן להמר שהיא זו שתגיע מהמזרח לגמר ה-NBA. כשהיא נפלה למקום הרביעי, היו שאמרו שהיא תעוף כבר בסיבוב הראשון, מול מיאמי.

ראז'ון רונדו שמע, אבל זה לא הזיז לו. הרכז המצויין ששידרג את משחקו השנה באופן מדהים והפך משמעותי הרבה יותר מכל אחד בטריו פירס-אלן-גארנט, הוביל את הסלטיקס ל-1:4 קל על מיאמי, לאחר מכן ל-2:4 מדהים על קליבלנד, המועמדת הבכירה לזכות בכתר ועכשיו בוסטון בדרך הבטוחה לגמר אחרי ניצחון 92:95 במשחק השני באורלנדו ויתרון 0:2 בסדרה.

רונדו קלע לפנות בוקר (רביעי) 25 נקודות ב-10 מ-16 מהשדה והוסיף 8 אסיסטים. פול פירס הוביל את רשימת קלעי הסלטיקס עם 28 נקודות (8 מ-16 מהשדה) והשניים הצליחו להוביל את בוסטון לניצחון למרות משחק חלש של גארנט (10 נקודות) וריי אלן (4 נקודות בלבד, ב-1 מ-6 מהשדה).

אחרי משחק ראשון שהיה ברובו חד צדדי וצמוד רק לקראת הסיום, זכינו הפעם למשחק שהיה צמוד ברוב חלקיו. הסלטיקס אמנם פתחו פער 11 נקודות באמצע הרבע הראשון (12:23), אבל אורלנדו התאוששה עוד באותו רבע וסיימה אותו ביתרון 27:28. הרבע השני היה צמוד לכל אורכו ובמחצית הובילה בוסטון ב-2 נקודות, אך ברבע השלישי שוב ברחה האורחת ועלתה ליתרון 70:81 בפתיחת הרבע הרביעי.

פול פירס חוגג באורלנדו ומשאיר את הקהל המקומי בהלם (GettyImages)

אבל המג'יק שוב חזרו למשחק ו-3 דקות וחצי לסיום עלו ליתרון 89:90. החטאות של קרטר ונלסון, יחד עם איבוד כדור של רדיק, איפשרו לסלטיקס לעלות ל-90:93, דקה לסיום. נלסון הוריד את ההפרש ל-2, פירס קלע שתיים מהקו כדי להחזיר ל-3 ובוסטון שלחה את וינס קרטר לקו, אך דווקא הוא החטיא פעמיים, ולמרות החטאה של גארנט בהתקפה הבאה לא הצליחו המג'יק להגיע למצב טוב בשניות האחרונות ונלסון החטיא ניסיון לשלשה מחצי מגרש בדרך להפסד נוסף.

בניגוד למשחק הראשון, בו דווייט האוורד לא היה במשחק, הפעם "סופרמן" היה גם היה, עם 30 נקודות ב-9 מ-13 מהשדה. וינס קרטר וג'יי. ג'יי. רדיק הוסיפו 16 כ"א, אבל זה לא הספיק למג'יק, שחפרו לעצמם בור שיהיה להם קשה לטפס ממנו, עם פיגור 2:0 אחרי שני משחקים ביתיים. חודש וחצי מאוחר יותר, אף אחד לא מוכן להמר נגד הסלטיקס - שיקום מי שחושב שאורלנדו תנצח פעמיים בבוסטון.