מחר (שני) תיפתח במרכז הטניס ברמה"ש תחרות הצ'לנג'ר, "Israel Open", ע"ש רלף קליין. היום התקיימה מסיבת העיתונאים לפתיחת הטורניר בהשתתפות עו"ד ג'נין שטראוס, מנכ"ל מרכז הטניס בישראל, ואיש העסקים אודי אנג'ל, נותן החסות הראשית לתחרות שתחלק פרסים בסך 100 אלף דולרים. את הטניסאים ייצג אנדי רם.
שטראוס פתחה את מסע"ת ואמרה: "אני שמחה לפתוח את התחרות ומברכת אותה כי היא פסגת הפעילות השנתית של המרכז, שנותן גם בית ל-13 אלף ילדים מהצפון עד הדרום, ומקווה שנמשיך עם המסורת הזאת".
הטניסאי הישראלי הבכיר, דודי סלע, מדורג ראשון בתחרות ויגיע עם מומנטום מצויין אחרי שזכה בטורניר רודוס.
מולו יעמוד וריב ותיק בדמותו של ריינר שוטלר הגרמני, המדורג 85 בעולם, אותו ניצח סלע בגמר בצ'לנג'ר ברודוס. שוטלר קיבל ברגע האחרון כרטיס חופשי להיכנס לאליפות הזאת וינסה להפתיע את סלע מול הקהל המקומי ביחד עם עוד יריב מהמאייה הראשונה בדמותו של ין סו לו, המדורג 99 בעולם, שזכה בתואר אשתקד.
אנדי רם: הייתה לי שנה על הפנים
טניסאים נוספים שינסו לזכות בתואר הם הראל לוי, נועם אוקון ואמיר ויינטרוב שמתפקד על תקן "ההבטחה הבאה". בזוגות ישתפו פעולה אנדי רם ויוני ארליך.
אנדי רם אמר: "אני תמיד נהנה לבוא לשחק בטורנירים בארץ ואני בטוח שהרמה פה תהיה גבוהה עם שחקנים שבאים מבחוץ. חילופי הזוגות לא עשו לי טוב, המטרה היא לחזור לשחק עם יוני כמו שאני עושה בטורניר הזה, אנחנו נראים טוב באימונים המשותפים ואני מקווה ששנינו נשתפר בדירוג ובטוח ששנה הבאה נשחק ביחד בסבב".
 |
| אנדי רם היום ברמה"ש: (שי לוי) |
|
אנשים נוספים שבאו לחלוק כבוד לאירוע היו מיקי ברקוביץ' ורינת קליין, בתו של רלף. ברקוביץ': "טניס היה הספורט השני של רלף, אני זוכר אותו הולך לשחק טניס אחרי אימוני הכדורסל שלנו, ולכן זה כ"כ מתאים לקרוא לטורניר הזה על שמו".
אודי אנג'ל, שבזכותו חזר הטורניר לפעולה לאחר הפסקה של 12 שנה, סיכם את החגיגה כשאמר: "אני מאוד אוהב את ספורט הטניס ואת העוסקים בדבר, לתת לעם שלנו את ההזדמנות לראות טניס ברמה גבוהה זה נהדר וזאת זכות גדולה לקרוא לתחרות על שמו של רלף קליין שהוא דמות למופת בעיניי בכל מה שנוגע לספורט ולאנושיות".
 |
| מיקי ברקוביץ´ ורינת קליין, הבת של רלף (שי לוי) |
|
הצופים, שיגיעו במהלך השבוע לצפות במשחקים, יזכו לראות אותם בחינם עד שלב רבע-הגמר שיתקיים ביום חמישי. חצי-הגמר כבר יהיה בתשלום וישוחק ביום שישי בשעה 14:00 כשמשחק הגמר המסקרן ייערך באותה שעה בשבת. בניגוד לשנה שעברה מבטיחים המארגנים כי הפעם ישוחקו מספר רב של משחקים באצטדיון קנדה המרכזי בתקווה להביא יותר צופים.
מנהל התחרות, דני גלי, אמר: "כבוד גדול לארח שחקני טניס שבעברם הלא רחוק היו בשורה הראשונה של הטניס העולמי, יהיה כיף גדול, בואו בהמוניכם".