אף לא אחד מהמיליונים שחזו במשחק בין ברצלונה לאינטר בקאמפ נואו לא חשבו שמריו באלוטלי יטול בו חלק. הסיכוי שמוריניו יעשה בסוג כזה של התמודדות חילוף התקפי שקול לזה שאדם יפרוש פתאום כנפיים ויעוף, אך לא זו הסיבה שבאלוטלי, המכונה גם 'סופר מריו', לא שיחק מול ברצלונה. החלוץ, בחור רגיש שרק באוגוסט יהיה בן 20, זקוק לטיפול מיוחד בכפפות של משי.
באלוטלי ספג בוז צורם מאוהדי אינטר בסיום המשחק הראשון בין הקבוצות בחצי גמר הצ'מפיונס, לאחר שקיבל כדור שמצא אותו חופשי מחוץ לרחבה אך הוא העדיף לבעוט מהאוויר לשער, במקום להתקדם ולאיים בצורה טובה יותר על ואלדז וכך אולי להכריע את ההתמודדות כבר במילאנו. אוהדי אינטר, ולא רק הם, רואים באיטלקי המאומץ כדורגלן עצלן שלא נותן מעצמו למען הקבצה יותר מדי.
הבעיות של באלוטלי באינטר החלו כבר בינואר אשתקד, כאשר מאמנו, ז'וזה מוריניו חש כי החלוץ מזלזל באימונים: "ככל שזה נוגע לי, לא יכול להיות שבחור צעיר כמוהו ישקיע באימון פחות משחקנים ותיקים כפיגו, זאנטי וקורדובה".
אופיו האמוציונלי של באלוטלי היה לו לרועץ גם העובדה שבמשחקים רבים הושמעו לעברו קריאות גזעניות, גם כאשר לא שותף כלל. יובנטוס נענשה בשל כך ובעקבות התנהגות אוהדיה נאלצה לקיים משחק רדיוס, אך החלוץ, שכמו כל צעיר מחפש תמיכה והגנה, לא מצא את אלה במועדונו הביתי וחש מאוכזב מהתנהלות אינטר בנושא.
בתחילת העונה הנוכחית החריף המשבר, כאשר מוריניו, בגסות ובחוסר הטאקט הידועים שלו, העביר ביקורת על השחקנים לאחר תוצאת תיקו של 1-1 מאכזב מול רומא ועל ההופעה של באלוטלי אמר לתקשורת כי "מגיע לו ציון אפס".
 |
| באלוטלי ומוריניו, אין אהבה ביניהם (רויטרס) |
|
המתח מול המנג'ר הפורטוגזי הגיע לשיא ערב משחק הגומלין מול צ'לסי, במסגרת שמינית גמר ליגת האלופות. במסגרת סדרת החינוך שעורך מוריניו לחלוץ בן הטיפש עשרה הודח באלוטלי מהסגל, בעקבות ויכוח בין השניים, כפי שהגדיר זאת גורם במועדון. על הכישרון של האיטלקי ממוצא גנאי אין חולק, מדובר בכדורגלן חזק מאוד ומהיר, עם יכולת בעיטה אדירה ושליטה יוצאת מן הכלל בכדור, אך לעתים נדמה כי הוא עושה טובה שהוא בכלל משחק.
לפעמים זה מספיק. מול נבחרת ישראל הצעירה שיחק באלוטלי בהילוך ראשון, כאשר יריביו האומללים נראו כגמדים חסרי ישע לעומתו. החלוץ הבקיע צמד שערים בקלילות ואיטליה דילגה מעל המשוכה המאתגרת.
מריו בארוואה באלוטלי נולד למהגרים מגאנה בעיר פאלרמו שבסיציליה. זמן קצר לאחר שנולד עברה משפחתו לצפון איטליה, לעיירה סמוכה לברשיה. בהיותו בן שלוש נמסר הפעוט על ידי הוריו, תומאס ורוז בארוואה, למשפחת באלוטלי, שגידלה אותו בעיירה קונסיסיו שבאזור. כשהתבגר כינה את הוריו הביולוגים 'רודפי פרסום', והאשים אותם בכך שחידשו איתו את הקשר רק בגלל שנעשה מפורסם.
לפי חוקי המדינה, באלוטלי יכול היה להנות מאזרחות איטלקית רק בגיל 18 והוא המתין בסבלנות, כאשר עד אז הספיק לדחות זימון לנבחרת גאנה, הצעה שהונחה לפתחו עוד בטרם מלאו לו 17. לא רק 'סופר מריו' חיכה בסבלנות אלא גם פייר לואיג'י קזיראגי, חלוץ יובה לשעבר ומאמנה של נבחרת איטליה הצעירה, שזימן אותו בסוף אוגוסט, שבועיים לאחר יום הולדתו, תזמון אומלל במיוחד עבור מוטי איווניר וישראל הצעירה.
 |
| מריו באלוטלי במשחק מול בארסה, בסיומו התעמת עם האוהדים (GettyImages) |
|
באלוטלי הבקיע במשחקו הראשון בקמפיין מול יוון ולאחר שסיימה כראש בית הוגרלה איטליה לשחק בפלייאוף על ההעפלה לאליפות ב-2009 מול ישראל. מההתמודדות הראשונה באיטליה, אותה סיימה ישראל ב- 0-0 מכובד, נעדר באלוטלי, אך בגומלין באמצע אוקטובר 2008 היה האחראי הישיר לניצחון 1:3 בבלומפילד.
גם עם קזיראגי היו לחלוץ הצעיר חיכוכים. בפברואר 2009 באלוטלי החמיץ טיסה למחנה אימונים של הנבחרת עד 21 בטרייסטה, בגלל שקם מאוחר. דוגמה שמסמלת את התנהלותו על כר הדשא ניתנה במהלך אליפות אירופה לנבחרות צעירות באותה שנה, מול המארחת שבדיה. באלוטלי הבקיע שער יתרון מוקדם אך הורחק רבע שעה לאחר מכן לאחר שהחזיר קטנה לבלם יריב. איטליה ניצחה ובאלוטלי חזר למשחק חצי הגמר, אך נבחרתו הפסידה בשלב זה לגרמניה והודחה.
 |
| עם פטריק ויירה, באלוטלי לא מצליח להתאים עצמו למסגרת (MobileONE) |
|
באלוטלי טרם קיבל זימון לנבחרת הבוגרת וספק אם זה יגיע דווקא לקראת המונדיאל המתקרב בדרום אפריקה, אירוע בו יש חשיבות רבה לניסיון ולקור רוח. בכל מקרה, מרצ'לו ליפי הוא לא אחד שמתחשבן וסביר להניח שייקח את הטובים ביותר להגשמת משימתו, הגנה על תואר אלופת העולם.
את דרכו המקצוענית החל בלומצאנה, גם בסביבת ברשיה, בליגה השלישית, כשהיה בן 15. אינטר קלטה את הפוטנציאל והעבירה אותו לשורותיה שנה מאוחר יותר לשחק בקבוצת הנוער של האיצטדיון. עונה לאחר מכן, 2007-8, כשהוא בן 17, כבר השתלב בקבוצה הבוגרת. בשלוש שנותיו עד כה באינטר רשם בליגה מספרים מדהימים, כאשר ב-57 משחקים, ברובם עלה כמחליף, כבש 19 ובישל עוד עשרה שערים. סך הכל, כשבכל המסגרות יש לו 27 שערים ו-19 בישולים ב-81 הופעות במדי אינטר.
 |
| באלוטלי, לא נראה שהוא ימשיך ללבוש את מדי הנראזורי בעונה הבאה (רויטרס) |
|
אך נראה שסיר הלחץ האיטלקי והעבודה תחת מאמן קפדן כמוריניו כבר עושים את שלהם וכי ייטב לבאלוטלי להתרענן בקבוצה שונה ובמדינה אחרת. ארסנל מטפחת הצעירים נראית כחממה מושלמת עבורו, אולי גם מנצ'סטר יונייטד המשוועת לחלוץ רב גוני, למרות פרגוסון הקשוח. אפשרות נוספת היא ברצלונה הגדולה. אם באלוטלי יקח אחריות ויפגין את הפוטנציאל הענק הגלום בו, אין ספק כי יפיק עבור הקטלונים הרבה יותר תועלת מאשר איברהימוביץ', שסבל מאנמיות בחלק החשוב של העונה.