ג'ורדן לא עזר: אורלנדו השלימה סוויפ על שארלוט

אורלנדו מג'יק היתה לפנות בוקר (שלישי) לקבוצה הראשונה שעולה לחצי הגמר האיזורי כשהשלימה סוויפ (ניצחון 0:4) בסדרה מול שארלוט עם 90:99 בחוץ.

אפילו משחק חלש מאוד של דווייט האוורד, שסיים עם 6 נקודות ו-13 ריבאונדים ושיחק רק 23 דקות בגלל בעיית עבירות, לא עצר את המג'יק, שנהנו מערב טוב של שאר שחקני החמישייה שלהם.

וינס קרטר הוביל את קלעי המג'יק עם 21 נקודות, ורשארד לואיס הוסיף 17, שניהם באחוזים טובים. ג'אמיר נלסון (18 נק') ומאט בארנס (14) קלעו באחוזים פחות טובים, אבל זה הספיק מול הקבוצה של מייקל ג'ורדן, שסיימה את הופעתה הראשונה בפלייאוף.

אבל למרות כל אלו, כוכב הניצחון היה מיקאל פייטרוס. המשחק נפתח טוב עבור אורלנדו, שהוליכה 10:21 אחרי 7 דקות וחצי, אך הבובקאטס התחילו לרוץ ושלשה של ריימונד פלטון קבעה 23:25 בתום הרבע.

הריצה המשיכה ברבע השני והמארחת עלתה ל-33:40, שש דקות בתוך הרבע, אבל המג'יק חזרו למשחק והמחצית הסתיימה ביתרון 2 נק' למארחת, 43:45. הרבע השלישי היה צמוד לכל אורכו, ו-7 דקות לסיום המשחק הובילה אורלנדו 76:77. אך אז הגיע פייטרוס.

הקהל הביתי בשארלוט נפרד מהקבוצה שלו ואולי גם מלארי בראון (GettyImages)

שתי שלשות רצופות של הגארד/פורוורד לו זו השנה השניה באורלנדו העלו את המג'יק ל- 76:83, ג'אמיר נלסון הוסיף שלשה מיד אחר כך וקבע יתרון 10 נק', 5 דק' לסיום, ומשם הבובקאטס כבר לא היו יכולים לחזור ונפרדו לשלום מהקהל הביתי. כעת יתפנו בשארלוט לנסות ולהחתים את המאמן, לארי בראון, לעונה נוספת.

פיניקס מחצה את פורטלנד ועלתה ל-2:3
הסאנס עשו צעד חשוב בדרך לסיבוב השני עם 88:107 ביתי על פורטלנד, שהעלה אותם ליתרון 2:3 בסדרה. פיניקס, שנקלעה לפיגור 1:0 מפתיע עם הפסד ביתי בתחילת הסדרה, ניצחה 3 מ-4 המשחקים הבאים וכעת הקבוצה מאריזונה יוצאת לפורטלנד כדי להשלים ניצחון בסדרה במשחק השישי.

כמו הסדרה, גם המשחק התחיל רע מאוד עבור הסאנס, שנקלעו לפיגור 9:0 ו-23:9 בשלב מוקדם, כשאנדרה מילר מוביל את הבלייזרס עם 10 נק' ב-6 הדקות הראשונות. אבל סטיב נאש התעורר, חילק 4 אסיסטים ב-6 הדקות הבאות, ויחד עם ג'ייסון ריצ'ארדסון הוביל את הסאנס לריצה שהסתיימה בפיגור נקודה בתום הרבע הראשון, 28:27 לבלייזרס.

ג´ייסון ריצ´ארדסון בפעולה מול פורטלנד (GettyImages)

הרבע השני היה צמוד ברובו, כשהיתרון אצל פיניקס ו-2 דקות וחצי לתום המחצית יתרונם של הסאנס עמד רק על 4 נקודות, 45:49, אבל עד לסיום המחצית רצו הסאנס 2:8 וירדו למחצית ביתרון 10. פורטלנד עוד החזיקה את ההפרש על סביבות ה-10 נקודות בתחילת הרבע הלשישי, אך אח"כ נשברה ופיניקס רצה לניצחון, כשההפרש בשיאו הגיע ל-27 נקודות.

צ'אנינג פריי עלה מהספסל והוביל את הסאנס עם 20 נקודות (כולל 3 שלשות חשובות) ו-8 ריבאונדים, ג'ראד דאדלי הוסיף 19 נקודות מהספסל ואמארה סטודמאייר תרם גם הוא 19 נק' למנצחת. סטיב נאש ניהל את החגיגה עם 14 נקודות ו-10 אסיסטים, ג'ייסון ריצ'ארדסון הוסיף 13 נקודות ו-8 ריבאונדים. אנדרה מילר הוביל את הבלייזרס עם 21 נק', אולדרידג' ובייליס תרמו 17 כ"א.

מילווקי השוותה ל-2:2 מול אטלנטה
כל הפרשנים חרצו את גורלם של הבאקס עוד לפני הסדרה מול ההוקס בעקבות פציעתו של אנדרו בוגוט, אותה הוא ספג בתום העונה הסדירה ובעקבותיה הוא נעדר ממשחקי הפלייאוף. כשאטלנטה הובילה 0:2 אחרי שני ניצחונות ביתיים, כבר דיברו על סוויפ. אבל אף אחד לא שאל את מילווקי מה הם מתכננים.

ג´ון סלמונס עולה לסל מול אל הורפורד בדרך לניצחון במילווקי (GettyImages)

אחרי ניצחון ביתי במשחק השלישי, השוו הבאקס את הסדרה ל-2:2 עם ניצחון 104:111 במשחק הרביעי, הרבה בזכות שלושה שחקנים - ברנדון ג'נינגס שקלע 23 נקודות וג'ון סלמונס וקרלוס דלפינו שקלעו 22 נק' כ"א.

ההוקס הובילו ב-7 הדקות הראשונות של המשחק, ולאחריהן היתרון היה לכל אורך הדרך של הביתיים, אך הם לא הצליחו לפתוח פער של יותר מ-13 נקודות. בתחילת הרבע האחרון הובילה מילווקי 74:87, אבל אטלנטה הצליחה להתקרב עד ל-6, 94:88 עם 4 דקות לסיום. אך אז הגיע דלפינו עם שלשה אדירה, ג'נינגס הוסיף סל והעלה את ההפרש ל-11 וסלמונס השלים את הניצחון מהקו.

29 נק' ו-9 אסיסטים של ג'ו ג'ונסון ו-20 נקודות ו-9 ריבאונדים של ג'וש סמית' לא הספיקו לאטלנטה, שתחזור הביתה למשחק החמישי כשהיא חייבת ניצחון כדי לפגוש את אורלנדו בסיבוב הבא.