לאחר שנכשלה במשחק הראשון בשלב ההצלבה ונחלה הפסד ביתי לפרטיזן בלגרד תנסה הערב (חמישי, 21:00) מכבי תל אביב לתקן ולהשוות ל-1:1 בסדרה, על מנת שתוכל להמשיך לחלום על הכרטיס המיוחל לפיינל פור.
שחקני הקבוצה, שהיו מאוכזבים מאוד ביום שלישי, כבר נראים דרוכים מחדש, כאשר ההפסד היווה עבור השחקנים הצהובים קריאת השכמה ליכולתה של היריבה ולרצינות בה יש להתייחס לארבעת המשחקים הנותרים בשלב.
כשמשחק אחד כבר מאחוריהן, מכירות הקבוצות אחת את השניה טוב יותר ואין ספק שגם תדענה כיצד לנצל את נקודות החולשה של היריבה. הסרבים כנראה לא יגיעו לעוד ערב קליעה אדיר מהשלוש ומכבי כנראה לא תצליח לברוח כל כך מהר ליתרון של עשרים במחצית הראשונה. עכשיו מתחיל המבחן האמיתי של חניכיו של פיני גרשון, שייבחנו בזמן אמת כאשר על הלחץ נמצא עליהם.
48 שעות זה לא מספיק זמן בכדי להתאושש מנטאלית ופיזית, אך כוכב הצהובים, אלן אנדרסון, מבהיר כי הזמן הוא לא פקטור והמשימה החשובה היא שניצבת בראש: "אין הרבה זמן להתאושש, התאוששנו קצת, אבל כרגע מעל הכל אנחנו חושבים רק על ניצחון ועל המשחק השני, חייבים לנצח פשוט אין שום דרך אחרת וזה מה שכולנו מבינים ויודעים".
אנדרסון, שהיה ללא ספק השחקן המצטיין של הצהובים בשלב הטופ 16, היה חלש מאוד במשחק הראשון מול פרטיזן, אך לפני המשחק השני הוא מבטיח להתאושש ויודע כי אין הדבר מעיד את היכולת שלו במשחקים הבאים: "זה כדורסל, אני לא מושלם, גם אני עושה טעויות, אבל אני חייב להמשיך הלאה. זו סדרה של חמישה משחקים ולא משחק בודד, ידענו שזה לא יהיה קל בכלל, הקשינו על עצמנו את המשחק הזה. אמנם חייבים לתת לפרטיזן קרדיט על משחק מצויין, אבל זה בעיקר אנחנו שהקשינו על עצמנו ולא ניצחנו משחק שכבר היינו בדרך לנצח".
גרשון: זו מלחמה הפסדנו בקרב הראשון
על אף הכישלון במשחק הראשון, הצהובים לוקחים גם נקודות אור אותן יביאו למשחק השני: "אהבנו את צורת המשחק שלנו בחצי הראשון וזה בדיוק מה שצריך להביא למשחק הזה, אבל לא עשרים דקות אלא ארבעים דקות מלאות. זה הדבר היחיד שיכול להשתנות בתוך 48 שעות. כדורסל הוא משחק של 40 דקות ואם אתה לא מקפיד לשחק כמו שצריך לכל אורכו אתה יכול לאבד מומנטום מצויין ופער נקודות של 20 כמו שכבר היה לנו בחצי הראשון".
עם היוודע זהות היריבה בשלב 8 הגדולות של אירופה ידעו כולם במכבי כי זה הולך להיות קרב, אך איש מהם לא צפה שהסרבים יגיעו לארץ ויפתיעו כך במשחק הראשון: "ידענו שפרטיזן קבוצה טובה, התכונה הכי בולטת שלה זה שגם אם יש לה עשרים דקות רעות, את עשרים הדקות הבאות השחקנים שלה ימשיכו לשחק בדרך הכי טובה שיש. ידענו את זה, לא הופתענו מצורת המשחק שלהם, הם קבוצה חזקה שמשחקת חזק ונבוא מוכנים יותר הפעם".
5 המהלכים: לאזמה בחסימה והלפרין באסיסטעד המשחק הראשון בהצלבה הציגה מכבי הגנה יוצאת מן הכלל מול כל הקבוצות מולן שיחקה, נגד פרטיזן זה לא הלך לה בחצי השני, גם אנדרסון יודע זאת: "אנחנו חייבים לשמור על האגרסיביות שלנו הפעם במשך 40 דקות ולא רק 30 דקות כמו שהיה במפגש הראשון, זה הדבר העיקרי שצריך לשנות. אם נעשה את זה ניראה הרבה יותר טוב ולא ניתן להם להגיע לזריקות חופשיות כמו שהיו להם".
למרות האכזבה במשחק הראשון בבית, מבהיר אנדרסון כי הוא וחבריו לא מרגישים שנכשלו וכי ההפסד הראשון לא פגע להם בביטחון העצמי: "אנחנו יודעים כמה קשה אנחנו עובדים ומה אנחנו מסוגלים לעשות, זה אמנם לא הלך לנו במשחק הראשון, אבל זה לא אומר שאנחנו לא מאמינים בעצמנו או שאין לנו ביטחון יותר, זה ממש לא נכון. אנחנו מאמינים בעצמנו בדיוק באותה הדרך ואנחנו נביא את כל האמונה הזו לשאר המשחקים".
 |
| אנדרסון באימון. "צריך להמשיך עם הדברים שהביאו אותנו עד לפה" (קובי אליהו) |
|
עוד הוסיף אנדרסון: "צריך להיות נחושים ולהמשיך עם אותם דברים שהביאו אותנו עד היום. עברנו דרך ארוכה מאוד והיו לנו לא מעט משחקים קשים, אנחנו צריכים לזכור זאת ולהגיע בכדי לנצח, כמו תמיד".