הכרטיס הוחתם: הלייקרס ניצחו ויהיו בפלייאוף

גם אם קובי בראיינט ישבור בדקה הראשונה של המשחק הבא את היד ויגמור את העונה, הלייקרס יכולים להיות בטוחים שבפלייאוף הם יהיו. האלופה היתה לקבוצה הראשונה במערב שהבטיחה את מקומה בפוסט-סיזן לאחר שגברה הלילה (בין שישי לשבת) 96:104 על מינסוטה.

קובי בראיינט הסתפק "רק" ב-22 נקודות אבל קבע שיא עונתי אישי כשפינק את חבריו ב-13 אסיסטים. שישה ריבאונדים היו חסרים ל"ממבה השחורה" כדי להשלים טריפל דאבל, לאחר שקטף במשחק ארבעה כדורים חוזרים, במה שהיה ניצחונה החמישי ברצייפות של האלופה מלוס אנג'לס. 

גם פאו גאסול רשם דאבל-דאבל כשקלע מול הטימברוולבס 17 נקודות וקטף 14 ריבאונדים. לאמאר אודום התעורר ברבע האחרון וקלע בו 11 נקודות מתוך 18 הנקודות שלו בסה"כ. מינסוטה שנחלה את הפסדה ה-12 ברציפות, תנסה לשבור את הרצף השלילי במקום אחר.

הלייקרס, לעומתם, פתחו פער של ארבעה משחקים מדנבר שבמקום השני במערב ובהנחה שקובי לא ישבור את היד, הם המועמדים הוודאיים לסיים את העונה הסדירה במקום הראשון במערב, עוד פחות מחודש.

ווילקינס ממינסוטה שומר על בראיינט. זה לא עזר (GettyImages)

קליבלנד הנחילה לבולס הפסד 10 ברצף
וממוליכת המערב למוליכת המזרח - קליבלנד, הקבוצה בעלת המאזן הטוב בליגה והראשונה שהבטיחה את מקומה בפלייאוף (הקאבס והמג'יק הבטיחו זה מכבר את הכרטיס לפלייאוף המזרח), גברה על שיקגו 85:92 כשהם רושמים את ניצחונם השישי ברצף, ובדרך מנחילים לבולס האומללים, שרק לפני חודש היו בטוחים שיגיעו לפלייאוף, את הפסדם העשירי ברצף.

שיקגו היתה צריכה להסתדר, כמו במשחקים האחרונים, ללא שלושת הפצועים - ג'ואקים נואה, לואל דנג ודריק רוז, וכמו במשחקים האחרונים, היא לא ממש הסתדרה, במיוחד כשהפעם בצד השני חיכה לברון. קינג ג'יימס, שזכה לתשואות לפני המשחק מהקהל המקומי, שרוצה לראות אותו מגיע לשיקגו בקיץ (הבולס יהיו חזק בשוק השחקנים החופשיים), קלע 13 מ-29 הנקודות שלו ב-7 הדקות האחרונות והפך יתרון 72:73 של הבולס עם 7:04 על השעון לניצחון 85:92.

לברון ג´יימס ודנולטה ווסט. קינג ג'יימס סגר את המשחק בסיום (GettyImages)

על הדרך קלע ג'יימס גם את הנקודה ה-15,000 בקריירה שלו והפך לשחקן הצעיר ביותר שמגיע למספר הזה, כשל-29 הנקודות שלו הוא מוסיף 11 ריב'. מוריס וויליאמס הוסיף 18 נק' לקאבס, אנתוני פארקר הסתפק ב-9. טאג' גיבסון הוביל את מסדר הפצועים של שיקגו עם 20 נקודות.

רק 7 דקות ו-0 נקודות לכספי בהפסד סקרמנטו
סקרמנטו קינגס פשוט לא מצליחה להחזיר את הרוח הווינרית שאיפיינה אותה בתחילת העונה. הקינגס הפסידו בביתם לאחר שתי הארכות למילווקי 114:108 במה שהיה הקרב בין שני הרוקיס הטובים בליגה השנה - טייריק אוואנס מצד אחד וברנדון ג'נינגס מן הצד השני. ג'נינגס בלי ספק יצא כשידו על העליונה כשקלע 35 נקודות ורשם שיא קריירה של 8 שלשות, מול טייריק אוואנס, שקלע 15 נקודות, אך נפצע בפיו עם 27 שניות לסיום הזמן החוקי של המשחק, ולא חזר.

ברנדון ג´נינגס. ניצח את הקינגס במו ידיו (GettyImages)

מי שלא זכה להרבה קרדיט ממאמנו היה עומרי כספי, שקיבל רק 7 דקות על הפרקט, וירד מהמגרש עם 0 נקודות, כשהוא זורק רק פעמיים לסל ומוריד גם 3 ריבאונדים. הקינגס עוד הובילו 82:91, שתי דוקת וחצי לתום הזמן החוקי, אך הבאקס הצליחו להתקרב ו-6 שניות לסיום שלשה של איליאסובה שלחה את המשחק להארכה. בהארכה הראשונה עוד נשארו הקינגס במשחק גם בלי אוואנס, אך ההארכה השניה היתה כבר גדולה עליהם.

בנו אודרך הוביל את הקינגס עם 26 נקודות וחילק גם 9 אסיסטים, קארל לאנדרי וספנסר האוז הוסיפו 16 נק' כ"א למפסידה. פרט לג'נינגס, בלט במילווקי, שפתחה פער של 2 משחקים וחצי משארלוט במזרח, ג'ון סלמונס עם 27 נקודות.

כספי על הספסל. זה לא היה המשחק שלו (רויטרס)

סן אנטוניו מחצה את גולדן סטייט
התעללות, כך אפשר לכנות את מה שעשו טים דאנקן, מאו ג'ינובילי, ריצ'ארד ג'פרסון והחברים מסן אנטוניו לגולדן סטייט המסכנה. הווריורס שלא ממש הצדיקו את השם חטפו בראש 147:116 אבל קשה להאשים אותם. סן אנטוניו רשמה את הסקור הכי גבוה שלה העונה עד כה כשקלעה ב-64 אחוזים מהשדה (שיא עונתי).

טים דאנקן ומאנו ג´ינובילי. חגגו על חשבון גולדן סטייט (רויטרס)

טים דאנקן שהציג בהפסד לאורלנדו אולי את המשחק הכי חלש שלו בקריירה (1 מ-10 מהשדה בדרך לחמש נקודות ב-24 דקות), חזר לעצמו, קלע 17 נקודות ב-100 אחוז מהשדה ל-2, והוסיף עוד נקודה מהקו. ג'ינובילי רשם דאבל-דאבל לאחר שהוביל את רשימת הקלעים בספרס עם 23 נקודות ו-11 אסיסטים. ג'פרסון הוסיף 21 משלו. מנגד, אפילו 39 נקודות של מונטה אליס ועוד 30 של קורי מאגטי לא עזרו לגולדן סטייט.

44 נק' של סטודמאייר הרתיחו את הקרב על המקום הרביעי
פיניקס סאנס אירחה את יוטה ג'אז שבמקום הרביעי במערב ולא הורידה את הרגל מהגז לאורך כל המשחק כשהיא לא מפגרת אפילו פעם אחת ומוליכה ביתרון שהגיע בשיאו ל-21 נקודות בדרך לניצחון 100:110, במה שעשוי להיות מפגש מסקרן מאוד בפלייאוף. הסאנס במקום השישי במערב עם משחק אחד בלבד מאחורי הג'אז שבמקום הרביעי, כשגם אוקלהומה סיטי שבמקום החמישי עם משחק מאחורי יוטה.

אמארה סטודמאייר. קלע שיא נקודות עונתי (רויטרס)

אמארה סטודמאייר, שקלע את 11 הנק' הראשונות של הסאנס במשחק ב-3 הדקות הראשונות בדרך ליתרון 2:11, סיים את המשחק עם שיא עונתי של 44 נקודות, כשהוא קולע ב-14 מ-16 מהשדה ומוסיף 16 מ-18 מהקו. רובין לופז תרם 19 נק' ו-10 ריב' למנצחת, שנהנתה גם מ-15 נק' ו-10 אסיסטים של סטיב נאש. קרלוס בוזר ההוביל את הג'אז, שהיו ללא אנדריי קירילנקו הפצוע, עם 23 נק' ו-16 ריב'.

אטלנטה ובוסטון נשארו צמודות
בוסטון סלטיקס שמרה על המקום השלישי במזרח כשקטעה לרוקטס רצף של ארבעה ניצחונות עם 87:94 מול היכל מלא מפה לפה ביוסטון. פול פירס (26 נקודות), ריי אלן (19) וקווין גארנט (15) מנעו מהסלטיקס ליפול למקום הרביעי ועל הדרך רשמו ניצחון שלישי ברצף.

פול פירס חוגג. הסלטיקס ניצחו ביוסטון (רויטרס)

יוסטון, שהובילה ממש בפתיחה אך נקלעה לפיגור עוד ברבע הראשון, היתה במשחק לכל אורכו ולא נתנה לסלטיקס לפתוח פער גדול מ-13 נקודות. 3 דקות לסיום הרבע השלישי פיגרו הרוקטס רק ב-3 נק', 65:62, אך בדקות הבאות הם נתקעו, הסלטיקס עלו ליתרון 10 נק' ומשם יוסטון כבר לא חזרה. הרוקטס, שנמצאים במקום התשיעי במערב, התרחקו 5 משחקים וחצי מפורטלנד שבמקום השמיני ויכול מאוד להיות שאת הפלייאוף הם יראו מהבית.

הבעלים הטרי של שארלוט, מייקל ג'ורדן, צפה בקבוצתו מפסידה עם הבאזר של הארכה, 93:92 לאטלנטה. אחרי 84:84 בתום הרבע הרביעי, ארבע שניות לסיום הארכה, ריימונד פלטון העלה את הבובקאטס ליתרון 91:92, מה שלא הספיק בסופו של דבר לניצחון.

מייקל ג´ורדן במסיבת העיתונאים כבעלי הבובקאטס (רויטרס)

הכדור האחרון של ההוקס הלך דווקא לג'ו גונסון שלא הפסיק להחמיץ במשך רוב שלבי המשחק אבל ברגע הכי חשוב, הגארד התעלה ומעל לשלושה מגיני שארלוט קבר ג'אמפ עם הבאזר וניצח את המשחק. ג'ו  ג'ונסון סיים עם 18 נקודות (7 מ-21 ל-2). מנגד, 25 נקודות של פלטון ו-20 של ג'ראלד וואלאס לא עזרו.

הת'אנדר ופורטלנד ניצחו
אוקלהומה סיטי יצאה למשחק חוץ לא קל בקנדה מול הראפטורס והשאירה את הדינוזאורים מטורונטו עם הזנב בין הרגליים עם ניצחון מרשים, 89:115, שכאמור השאיר את הת'אנדר מרחק משחק אחד מיוטה שבמקום הרביעי במערב. 8 וחצי הדקות הראשונות היו צמודות, אך במצב של 21:22 לראפטורס רצו האורחים 4:18 עד לסיום הרבע הראשון, וגמרה את המשחק. קווין דוראנט הוביל את המנצחת עם 31 נק' וג'ף גרין הוסיף 25. כריס בוש בלט בשורות המפסידה עם 22 נק'.

קווין דוראנט וכריס בוש במאבק אווירי (רויטרס)

פורטלנד, כאמור, שמרה על המקום השמיני במערב והגדילה את הפער מיוסטון, עם ניצחון ביתי 74:76 על וושינגטון החלשה. זה היה קשה, אך לבסוף הבלייזרס רשמו ניצחון 5 ברצף ו-10 ב-12 המשחקים האחרונים, ברנדון רוי, שסבל מערב קליעות נורא עם 4 מ-18 מהשדה, היה אחראי לסל הניצחון עם פחות משניה על השעון והבלייזרס יכלו לנשום לרווחה. למרקוס אולדרידג' הוביל את המנצחת עם 19 נק'.

במשחקים נוספים, ניו יורק ניקס גברה בביתה 88:92 על פילדלפיה במשחק בין שתי קבוצות שאיבדו סיכוי ריאלי להגיע לפלייאוף, דנילו גלינארי הוביל את המנצחת עם 25 נקודות מול 19 של אלטון בראנד. במשחק נוסף בין שתי קבוצות שכבר לא יהיו בפלייאוף המזרח ניצחה אינדיאנה את דטרויט 102:106 והשוותה את מאזנה לזה של הפיסטונס, כאשר דני גריינג'ר מוביל את הפייסרס עם 29 נק'. 25 נק' של רודני סטאקי לא הספיקו למפסידה.