כשיוסי בניון פגש את רוני לוי היה ברור שרק ישראלי אחד יעלה לשלב שמינית הגמר בליגה האירופית. אחרי המפגש הראשון בין ליברפול לבין אוניראה שהסתיים באנפילד ב-0:1 לאנגלים, אלופת רומניה ידעה שהיא יכולה להפתיע, אך למרות שער יתרון מוקדם שלה, המרסיסיידרס יצאו אמש (חמישי) כשידם על העליונה.
המאמן הישראלי ואלופת רומניה נכנעו 3:1 לחניכיו של רפא בניטס, כשקפטן נבחרת ישראל שיחק 77 דקות ואף עזר לקפטן שלו בקבוצה, סטיבן ג'רארד, לשבור שיא כשבעזרת הבישול שלו הפך אותו לשחקן הבריטי הראשון שמגיעה ל-33 שערים במסגרות האירופיות.
בניטס היה שבע רצון מחזרתה של קבוצתו למשחק אחרי הפיגור המוקדם: "הראנו הרבה אופי. היה משחק קשה בגלל תנאי המגרש והיינו צריכים להיות מרוכזים כדי לעשות את העבודה. ברגע שכבשנו את השער הראשון הכל הפך להיות קל יותר עבורנו".
המאמן שמנגד, רוני לוי, הודה שגם כשקבוצתו איזנה את הסיכום הכללי של המשחקים, הוא ידע שהסיפור עוד רחוק מלהיגמר עבור שחקניו: "ידעתי שזה היה שער מוקדם שלא יספיק ושיש לנו עוד הרבה זמן עד לסוף המשחק".
 |
| לוי. ידע שהשער של קבוצתו עלול שלא להספיק (אלעד ירקון) |
|
דה רוסי: ההדחה הזאת היא דבר נורא
אחרי שהתברר כי מהאצטדיון בבוקרשט לא תבוא ההפתעה, הסנסציה הגיעה בסופו של דבר דווקא מהאולימפיקו של רומא, כאשר פנאתינייקוס היוונית הצליחה לנצח את האיטלקים 2:3 ו-4:6 בסיכום שני המשחקים.
המאמן המאושר, ניקוס ניופליאס, אמר בסיום: "זה יום גדול עבור המועדון. ניצחנו קבוצה גדולה שנמצאת בכושר מצויין. אני מקווה שנשמור על המומנטום הזה".
הקשר הרומאי, דניאל דה רוסי, הודה שההדחה המפתיעה היא מכה קשה לקבוצתו: "זה נורא לסיים את דרכנו בצורה כזאת, במיוחד כשזה קורה לעיני האוהדים שלנו במגרש שלנו. זו בושה שלא הודנו לקהל בסיום, אבל פשוט היינו עצובים ומאוכזבים מדי. זו פשוט בושה להיות מודחים מהליגה האירופית במיוחד כי אין בה שמות גדולים כמו מנצ'סטר יונייטד או ברצלונה".
 |
| דה רוסי וריסה לא מבינים איך זה קרה להם (GettyImages) |
|
טרזגה: אנחנו במגמת התאוששות
בקרב בין שתיים שבעבר עוד עיטרו את ליגת האלופות, יובנטוס עלתה על חשבון אייאקס לשמינית גמר הליגה האירופית בזכות הניצחון 1:2 שהשיגה בהולנד במשחק הראשון, לאחר שבטורינו נפרדו הקבוצות בתיקו ללא שערים.
חלוץ הגברת הזקנה, דויד טרזגה, שמח על ההתקדמות שמגלה יובה בזירה האירופית: "זה היה מבחן קשה עבורנו והכי חשוב שהקבוצה עברה אותו והיא ממשיכה להתאושש. נראה שאנחנו מוצאים את הדרך הנכונה".
בין העולות הנוספות לשלב הבא נמצאות גם אתלטיקו מדריד וולנסיה הספרדיות. שער של דייגו פורלאן בדקה ה-90 העניק לקבוצה מבירת ספרד ניצחון דרמטי בטורקיה, 1:2 על גלאטסראיי, שהעלה אותה לשלב הבא לאחר 1:1 במפגש הקודם.
 |
| טרזגה מאושר. "עברנו מבחן קשה" (רויטרס) |
|
ולנסיה עשתה את שלה בקושי מול קלאב ברוז'. אחרי שהפסידו 1:0 בבלגיה, העטלפים הישוו כבר בדקה הראשונה משער של מאטה, אך הבלגים משכו אותם עד להארכה ושם הם כבר לא עמדו בלחץ כשצמד של הרננדז סגר את הסיפור והעלה את הספרדים לשמינית הגמר.