אחרי שני ניצחונות גדולים בפתיחת שלב הטופ 16 על ולנסיה ועל גלאטסראיי, יצאה הפועל ירושלים למשחק חוץ קשה מול קאזאן. חניכיו של גיא גודס שיחקו היטב והיו קרובים ברוב שלבי המשחק, אך בסופו של דבר נכנעו ליכולת העליונה של מרקו פופוביץ', שעם 26 נק' הביא למארחים את הניצחון, 71:78.
לקראת משחק הגומלין, שיתקיים בעוד שבועיים במלחה, יכול גודס לקחת מהמשחק הזה כמה דברים חיוביים. ראשית, (וזה לטוב ולרע), קשה לנקוב בשחקן אחד שהתעלה מעל השאר אצל האדומים. בכל רגע נתון היה שחקן אחד או לכל היותר שניים ששמרו את הקבוצה במשחק - פעם נעימי, פעם פינקני ותומפסון, פעם קוקיה ופעם ששון.
הדבר קיבל ביטוי גם בסטטיסטיקה. תומפסון ופינקני היו הקלעים המובילים עם 13 נק' כ"א, נעימי, שהיה מצוין ברבע הראשון, נרדם, וחזר לאחרון, קלע 12 נק' (עם 5אס' ו-3 חט'), קוקיה 10 נק' (ו-8 רב'), ושרון ששון וטרה סימונס (שלא היה טוב היום), סיימו עם 8 נק' כ"א.
שני דברים צריכים להדיר שינה מעיניו של המאמן. הראשון הוא כמובן מרקו פופוביץ', שמשל בנעשה בפרקט, וסיים עם 26 נק' (10-5 מהשלוש) ב-29 דקות משחק בלבד. השני הוא היתרון הגדול של גבוהי קאזאן על אלו של ירושלים.
ולדימיר ורמנקו ומיודענו מאצ'יי לאמפה, שאבו ריבאונדים כאילו חייהם תלויים בכך, וסיימו ביחד עם 23 כאלה, 11 מהם התקפיים. בסה"כ, ניצחו הרוסים בריבאונד, 32:40. אלה נתונים שגודס יהיה חייב לתת עליהם את הדעת אם ברצונו להשיג את הניצחון, שייקרב אותו מאוד להעפלה אל השלב הבא.
עוד קלעו לרוסים: טרל לידיי 12 נק', ורמנקו 11, איגור זמנסקי 9 ולאמפה 8.
מאמן ירושלים, גיא גודס, אמר בסיום המשחק: "היה משחק קשה. אפשר לראות בזה תוצאה טובה, אבל אנחנו מאוכזבים. קשה לשחק פה. השחקנים נתנו הכול ונלחמו עד השנייה האחרונה. למרות איבודי הכדור והריבאונדים בהתקפה שהם לקחו ופגעו בנו, הצלחנו להישאר במשחק".
אורי קוקיה, שהיה מהבולטים בירושלים עם 10 נקודות ו-8 כדורים חוזרים, אמר בסיום: "היה משחק כדורסל אגרסיבי של שתי קבוצות התקפיות טובות. הריבאונד פגע בנו אבל לא ויתרנו. לקאזאן יש כלים התקפיים בכל עמדה ולא היה פשוט לעצור אותם".
לסיכום, ביקש קוקיה לשלוח מסר לאוהדים האדומים: "עוד שבועיים במלחה נצטרך לנצח בהפרש גדול יותר, ביחד עם הקהל".
רבע ראשון: קאזאן - הפועל ירושלים 21:19
המשחק יצא לדרך בקאזאן. קאזאן פתחה עם חמישייה שכוללת את טרל לידיי, איגור זמאנסקי, אטרם קוזיאקין, ולדימיר ורמנקו ומצ'יי לאמפה. בחמישייה של הפועל ירושלים פתחו יובל נעימי, טריי סימונס, ליאו ליונס, קווין פינקני ודי'זון תומפסון.
בדקות הראשונות החזיק יובל נעימי את הפועל ירושלים במשחק, עם 8 נק'. מנגד, טרל לידיי קלע 7 נק' וחטף לא פחות מ-4 פעמים, תוך שהוא מנצל רפיון של טרה סימונס, שאיבד תוך כמה דקות 3 כדורים. פורוורד הקבוצה, קווין פינקני, הסתבך בבעיית עבירות מוקדמת, והוחלף באורי קוקיה, אחרי שספג את העבירה השלישית.
 |
| קווין פינקני. נכנס לבעיית עברות מוקדמת (גיא בן זיו) |
|
לקראת סוף הרבע הצליחה הפועל ירושלים לנצל רצף החטאות של קאזאן, ולעלות ליתרון ראשון עם סלים של אוחיון וליונס, 17:20. לקראת סוף הרבע נעצר קצת הקצב המהיר של המשחק, והוא הסתיים ביתרון מינימלי של ירושלים, 19:21.
רבע שני: קאזאן - הפועל ירושלים 39:40
בתחילת הרבע עבר היתרון מיד ליד כמטוטלת. שלשה של שרון ששון העלתה את ירושלים ל- 21:24, אך שתי שלשות רצופות של כוכב קאזאן, מרקו פופוביץ', החזירה את היתרון לקאזאן, 24:27.
מי שהפגין עד כה יכולת טובה הוא אקס מכבי ת"א, מאצ'יי לאמפה, שקלע 5 נק', סחט עבירות מגבוהי ירושלים, ושאב ריבאונדים כאילו שאין מחר. מהצד השני, ניהול המשחק של יוגב אוחיון החל לתת את אותותיו, ושרון ששון איפס את היד, ועם שתי שלשות גדולות לא אפשר לרוסים לברוח.
 |
| דיז'ון תומפסון. היה בין הטובים בירושלים במחצית הראשונה (גיא בן זיו) |
|
הבעיה של ירושלים לאורך כל הרבע הייתה מתחת לסלים, שם התקשתה הקבוצה להתמודד עם גבוהי קאזאן. מלבד מאצ'יי לאמפה, התעורר לקראת תום הרבע ולדימיר ורמנקו, וקלע 11 נק', 6 מהן רצופות, כדי להחזיר את היתרון לקבוצה המקומית, 35:40.
פו ג'טר וטרה סימונס, הצליחו לצמצם את ההפרש בדקה האחרונה, ולהוריד את ירושלים למחצית בפיגור מינימלי, 39:40. בסך-הכול יכול המאמן, גיא גודס, להיות מרוצה מהמאמץ הקבוצתי של חניכיו, שלא פחות מ-9 מהם קלעו במחצית הראשונה.
רבע שלישי: קאזאן - הפועל ירושלים 52:59
דאנק נהדר של אוריה קוקיה המצוין העלה את ירושלים מיד ליתרון, וסימן את המגמה השלטת במשחק עד כה - הכול צמוד. הרוסים מיד החזירו את היתרון, אך קוקיה שמר אותם במשחק, 44:44.
 |
| גיא גודס. יכול להיות מרוצה מהמאמץ הקבוצתי של חניכיו (דרור עינב) |
|
מרקו פופוביץ', אחרי כמה החטאות, השחיל שלשה והוסיף שני דאנקים, שהעלו את הרוסים ליתרון הגדול ביותר מאז הרבע השני, 48:54. שלשה של זמאניסקי וסל של לידיי שהתעורר אחרי שלא עשה דבר מאז הרבע הראשון, סייעו למקומיים לפתוח פער של 9 נק', 50:59.
רבע רביעי: קאזאן - הפועל ירושלים 71:78
הרבע הרביעי והאחרון התחיל כפי שהסתיים הקודם, בריצה של קאזאן. דאנק של זמאניסקי ושלשה של לידיי פתחו פער של 12 נק', 52:64, בעוד שירושלים לא מפסיקה להחטיא. השיא הגיע כששרון ששון החטיא ליי-אפ, ולגודס לא נותרה ברירה אלא לקחת עוד פסק זמן כדי לעצור את הסחף.
המהלך התברר כנכון, שכן שחקניו של גודס עלו מפסק הזמן כמו עם כוחות מחודשים, ומיד צימקו את הפער ל-56:64, עם ליי-אפ של נעימי, שלא קלע מאז הרבע הראשון, ודאנק של תומפסון. שטומברגאס הגיב בשלשה, שעליה מיהרו סימונס ופינקני להגיב ב-5 נק' מהירות.
 |
| נעימי. פתח מצוין, נעלם, וחזר ברבע האחרון. זה לא הספיק מול פופוביץ' (אלעד ירקון) |
|
המשחק התחיל להיות מפוזר ומשופע באיבודים. שתי הקבוצות החטיאו זריקה אחרי זריקה. כרגיל, ניגש מרקו פופוביץ' לעשות סדר, ועם שלשה ועוד שלוש זריקות עונשין העלה את קאזאן ליתרון מבטיח, 63:73.
בסיום, כרגיל, זה הפך לקרב חפירות ופסקי זמן. 5 נק' של תומפסון ו-2 של נעימי קרבו את ירושלים ושמרו את התקווה בחיים, אבל פופוביץ' כבר היה בלתי ניתן לעצירה, והוא דאג להרחיק את הרוסים בכל פעם שירושלים התקרבה.