ליל כל הקדושים: ניו אורלינס זכתה בסופרבול

עם עיר שלמה מאחוריה, או בעצם מדינה שלמה, ניו אורלינס סיינטס עשתה הלילה (בין ראשון לשני) היסטוריה כשזכתה לראשונה מאז נוסדה בסופרבול, אחרי ניצחון ענק 17:31 על הפייבוריטית, אינדיאנפוליס קולטס.

פייטון מאנינג, יליד העיר והקווטרבק שאמור היה להוביל את אינדיאנפוליס לזכיה בתואר, פישל ברגע האמת ותושבי הביג-איזי, שרק לפני 4 וחצי שנים חוו אסון טבע ענק כשהוריקן קתרינה פגע אנושות בעירם, יכולים סוף סוף לצאת לחגוג ברחובות.

עם 3 וחצי דקות על השעון ובמצב של 24:17 לחובתם, הקולטס היו בדרך לרד-זון של הסיינטס, אבל מסירה רעה מאוד של מאנינג נחטפה ע"י טרייסי פורטר, שרץ 74 יארד לטאצ'דאון כדי לתת את החותם הסופי לסיפור הסינדרלה של ניו אורלינס.

דרו בריס, הקווטרבק של הסיינטס, ביסס את מעמדו כאחד הטובים בליגה עם משחק נקי מטעויות, כשהוא מצליח להחזיר את הקבוצה שלו מפיגור 10:0 בתום הרבע הראשון לניצחון מרשים, הרבה הודות לניהול משחק מצויין של המאמן, שון פייטון. על הדרך, בריס גם אסף את תואר ה-MVP של הסופרבול ה-44.

הקולטס, הקבוצה הטובה ביותר לאורך העונה, יכולה רק להצטער על יותר מדי טעויות ברגע החשוב באמת. הקבוצה מאינדיאנפוליס פספסה הזדמנות להשיג תואר שני ב-4 שנים ומאנינג פספס הזדמנות לענות לאמריקאים על השאלה שהם שאלו את עצמם ללא הרף בשבועות האחרונים – האם הוא הקוורטר-בק הגדול בהיסטוריה. כנראה שהתשובה היא לא.

פורטר רץ לטאצ´דאון המכריע של המשחק (רויטרס)

זה דווקא התחיל טוב עבור אינדיאנפוליס, שנכנסה למשחק כמו שקיוותה כשמאנינג מוביל התקפה מסודרת שהסייתמה רק בשער שדה של מאט סטובר ו-0:3 לקולטס. הסיינטס ניסו להגיב אבל קולסטון הפיל את הכדור, שעבר לכחולים והפעם מאנינג הוביל אותם כל הדרך כשמסירה שלו לטאצ'דאון של פייר גארסון קבעה 0:10 בתום הרבע הראשון.

הרבע השני היה של גארת הארטלי. הבועט של הסיינטס פתח אותו עם שער שדה מ-47 יארד כדי להוריד את ההפרש ל-10:3, אינדי לא הצליחה להגיב והכדור חזר לניו אורלינס אחרי הפלה של גארסון, בריס הצליח להביא את הקבוצה כמעט עד לשוויון, אבל ההגנה של הקולטס עצרה את ההתקפה הטובה בליגה ממש על קו האנד-זון.

בוש ובריס חוגגים את האליפות (רויטרס)

הסיינטס ניסו ללכת שוב על טאצ'דאון בהזדמנות הרביעית במקום ללכת על שער שדה ונכשלו, אך הקולטס לא הצליחו להתקדם מספיק בעצמם והותירו לניו אורלינס 35 שניות, בהחלט מספיק כדי להשיג בעיטה מ-44 יארד אותה הפך הארטלי לשער שדה ופיגור מינימלי – 10:6 במחצית.

המהלך של המשחק היה בפתיחת המחצית השניה – הסיינטס היו אמורים לבעוט את הכדור לכיוון השטח של אינדיאנפוליס אך בחרו ללכת על הימור, בעיטת און-סייד, וההימור השתלם כשהכדור חזר אליהם. בריס הוביל את ההתקפה ופייר תומאס עשה את העבודה ברד-זון כדי לתת לסיינטס יתרון ראשון במשחק - 10:13.

שון פייטון זוכה למקלחת של גטורייד (רויטרס)

מאנינג דאג להחזיר את היתרון לפייבוריטית עם התקדמות יפה שבסיומה אדאי העלה את הקולטס ל-13:17, אך זו היתה שירת הברבור של אינדיאנפוליס. עוד לפני תום הרבע השלישי כבש הארטלי שער שדה נוסף, הפעם מ-47 יארד, והקבוצות נכנסו לרבע האחרון כשאינדי מוליכה 16:17.

את הרבע האחרון פתחו הקולטס והגיעו לניסיון בעיטה לשער שדה, אך כשלו, הסיינטס מן הצד השני התקדמו יפה ורשמו טאצ'דאון נוסף, הפעם של ג'רמי שוקי, כשהם מחליטים ללכת על שתי נקודות נוספות. השופטים קבעו שהם לא הצליחו אך שון פייטון עירער על הקביעה ולאחר שבחנו את ההילוך החוזר החליטו השופטים שלאנס מור היה באנד-זון עם הכדור, 17:24 לסיינטס.

חגיגות בבורבן סטריט, סוף סוף קצת נחת לתושבי ניו אורלינס (רויטרס)

כאן, כאמור, הגיע הרגע בו פישל פייטון מאנינג כשמסר לחטיפה היחידה לאורך כל המשחק ופורטר גמר את הסיפור – ניצחון היסטורי לסיינטס, ניצחון ענק לניו-אורלינס ולכל מי שאוהב סיפורים אמריקאים עם סוף טוב. בהוליווד כבר מתחילים לחשוב על הסרט.