לפני המשחק מול סיינה, אמר מאמן מכבי ת"א, פיני גרשון, כי הוא מקווה לא לשבור את המאזן הקסום של מכבי מול האיטלקים שעד אתמול (חמישי) לא ניצחו את הצהובים. אבל, המסורת לא נשמרה וסיינה רשמה ניצחון היסטורי 72:76 על הקבוצה שהיוותה אולי את היריב הקשה ביותר שלה לאורך שנים.
גם ערב מצויין של אלן אנדרסון עם 26 נקודות לא הספיק למכבי כדי לעצור את המכונה המשומנת של סימונה פיאנג'יאני ובסיום כאמור ירדו חניכיו של גרשון מנוצחים, עם רגשות מעורבים בשל ההפרש המינימלי שיכול עוד להשפיע בהמשך הדרך.
עם סיום המחזור הראשון של שלב הטופ 16 בבית 6, ריאל מדריד וסיינה מדורגות במקומות הראשונים והצהובים יצטרכו להילחם במשחקים הבאים ובעיקר לשמור על מאזן חיובי בבית. כזכור, בבית המוקדם הפסידה מכבי לקאחה לבוראל ויטוריה בחוץ בהפרש קטן וקיוותה לחפות על כך במשחק בנוקיה, אך גם אז התוכניות השתבשו.
מכבי נחלה הפסד ביתי כואב שאולי חרץ את גורל העונה שלה, זאת לאור העובדה שלאחריו הקבוצה לא התאוששה וסיימה רק במקום השלישי בבית והיא הוגרלה בטופ 16 לבית קשה.
על אף ההפסד יכולים במכבי להתעודד - אחרי תקופה בינונית, קיבלה הקבוצה בחזרה את אחד השחקנים הכי משמעותיים שלה, אלן אנדרסון, שעם 5 שלשות נפלאות ומשחק התקפי מצויין הצליח להשאיר את קבוצתו בתמונה מול סיינה עד הסיום.
 |
| אנדרסון מול הוקינס. משחק מצויין של הגארד לא הספיק (GettyImages) |
|
גם צורת המשחק של מכבי והלחימה הרבה שהפגינה בעיקר במחצית השניה יכולים להוות נקודות של תקווה עבור הצהובים ובעיקר יכולים להחזיר לקבוצה את הביטחון שהלך לאיבוד בחודשים האחרונים.
בלות'נטאל: "באמת האמנו שאפשר לחזור הביתה עם ניצחון"
פורוורד הצהובים, דיוויד בלות'נטאל, שקלע 7 נקודות והיה דומיננטי ב-25 הדקות בהן היה על הפרק סיפר ל-ONE על התחושות: "אמנם הפסדנו את המשחק, אבל אנחנו מרגישים טוב עם היכולת שהצגנו על הפרקט ובעיקר עם המאמץ הרב שהשקענו במשחק בכל שלביו. ניסינו לעשות הכל כדי לנצח ואפשר היה לראות את זה על הפרקט".
 |
| בלות´נטאל ופרקינס נאבקים, אמש. "מרגישים טוב עם היכולת" (GettyImages) |
|
הפורוורד התייחס גם למשחק הבא בין הקבוצות בנוקיה ולעובדה שרוח הלחימה מאמש, נותנת למכבי תקווה לקראת המשך הדרך בשלב הטופ 16. כבר בשבוע הבא תארח מכבי ת"א בנוקיה את אטורה מסינה וחניכיו ממדריד והצהובים יצטרכו להשיג את הניצחון בכל דרך על מנת להישאר בתמונת המאבק על ההעפלה לשלב ההצלבה.
"אנחנו היינו חדורי אמונה עד השניה האחרונה מול סיינה, והאמנו באמת שנוכל לחזור עם הניצחון הביתה", אמר בלות'נטאל והוסיף: "למרות שהפסדנו, יש הרבה דברים חיוביים שאנחנו לוקחים. קיבלנו חזרה את הביטחון שקצת אבד לנו וההפרש הנמוך בסיום משאיר אותנו מאוד אופטימיים לקראת הגומלין שייערך בנוקיה. אין ספק שהדרך בה שיחקנו רק מוכיחה שכאשר סיינה תגיע לנוקיה אנחנו נוכל לנצח אותה - הרבה יהיה תלוי בנו".
 |
| פיני גרשון. אין למכבי הרבה זמן להתאושש מההפסד (GettyImages) |
|
בשעות הצהריים תנחת הקבוצה בישראל ולחניכיו של פיני גרשון לא יהיה יותר מדי זמן כדי להתעסק בהפסד לסיינה ולנתח אותו. כבר מחר יחלו הצהובים בהכנות לקראת המשחק הלא פחות חשוב שמצפה להם ביום ראשון מול סגנית האלופה, מכבי חיפה שנמצאת בתקופה טובה. המשחק עצמו יוציא לדרך את הסיבוב השני בליגת העל, זאת כאשר המפגש הראשון בין הקבוצות בתחילת העונה נגמר בניצחון מכבי 68:76.