הטניסאי הישראלי, יוני ארליך, שזכה עם אנדי רם במשחקי הזוגות של אליפות אוסטרליה הפתוחה ב-2008, הודח לפנות בוקר (רביעי) מהטורניר במלבורן לאחר שנוצח עם שותפו הצרפתי, ארנו קלמנט, 6:4, 1:6 ו-7:6 (8:6) על-ידי המדורגים 2 בטורניר, ננאד זימוניץ' מסרביה ודניאל נסטור מקנדה.
לזכות הצמד הישראלי-צרפתי עמד יתרון של 3:5 במערכה השלישית עם נקודת משחק, ואחר-כך גם יתרון בשובר השוויון המכריע כולל נקודת משחק נוספת, אך אלו הוחמצו והמדורגים 2 בעולם, ניצלו את נקודת המשחק כשהוליכו 6:7 בשובר השוויון ועלו לחצי הגמר.
למרות הפספוס הגדול, ארליך יכול לשאוב עידוד רב מהטורניר הטוב ביותר שלו מאז חזר מפציעתו הארוכה, שלאחר תשעה ניצחונות רצופים (כולל הזכיה ב-2008) מסתיים בהפסד.
הטניסאי הוכיח כי הוא עדיין ובגדול שייך לקבוצת שחקני הזוגות הטובים בעולם. ארליך יסתפק בפרס על-סך 27,000 דולרים ועליה מהמקום ה-190 לסביבות המקום ה-100 בדירוג הזוגות העולמי, עובדה שתקל עליו בהמשך עונת 2010 לחזור למעמדו מלפני הפציעה כשחקן טופ 10.
 |
| נסטור. הוא וזימוניץ' חזרו מהקבר פעמיים (GettyImages) |
|
נסטור וזימוניץ', אלופי ווימבלדון ב-2008 וב-2009, פתחו טוב יותר, ולאחר שלושה משחקונים רצופים של שבירות, נסטור שמר על הסרב כדי לעלות ל-1:3. עד סוף המערכה לא נרשמו שבירות, והצמד הקנדי-סרבי זכה במערכה הראשונה עם 4:6.למערכה השניה ארליך וקלמנט עלו בטירוף, ודהרו ליתרון 0:4 בדרך ל-1:6 מוחץ. היתרון הישראלי-צרפתי נמשך גם במערכה השלישית. ארליך וקלמנט עלו ל-1:3 והמשיכו עם ההגשה ליתרון 3:5, שם היתה להם נקודת משחק מול ההגשות של נסטור וזימוניץ'. אך דווקא אז כשקלמנט ניגש להגיש למשחק הם נשברו, והמערכה הגיעה לשובר שוויון.
גם שם המשחק היה צמוד מאוד, כאשר שוב היתה לארליך וקלמנט נקודת משחק ביתרון 5:6, נסטור הקנדי הציל את הנקודה, והעלה את הצמד שלו ליתרון 6:7 עם נקודת משחק מול הסרב של ארליך. זה הגיש טוב, אך את חבטת ההחזרה שקיבל שלח לרשת.
 |
| קלמנט. כבר היה עם רגל וחצי בחצי הגמר ביחד עם ארליך (GettyImages) |
|
ארליך לא הסתיר את אכזבתו בסיום ואמר ל-ONE: "האמת שאני מבואס עכשיו. היה לנו את המשחק ביד ולצערי לא הצלחנו לקחת אותו. ככה זה בטניס, זה לא נגמר עד שזה נגמר וזה היה שובר לב כי הרגשתי מהתחלת המשחק שאנחנו טובים מהם. אין מה לעשות".
"בתחילת השבוע הייתי שמח מאוד על רבע הגמר, אבל עכשיו אני מאוכזב. עכשיו נחזור לארץ ונתכנן את ההמשך. הטורניר הבא שלי יהיה צ'לנג'ר בברנמו עם השחקן האיטלקי ברצ'יאלי", הוסיף.
בנוסף, החלק הישראלי באליפות אוסטרליה הסתיים כשאנדי רם ואלנה וסנינה נוצחו ברבע גמר טורניר הזוגות המעורבים ע"י המדורגים ראשונים בטורניר, להנדר פאס מהודו וקארה בלאק 4:6 ו-3:6.