מאמן מכבי ת"א ונבחרת בולגריה, פיני גרשון, סיים במקום השלישי מבין כל מאמני הספורט בבולגריה וראשון מבין מאמני הכדורסל בסקר שערכו עיתוני הספורט במדינה הבלקנית לקראת סיום שנת 2008.
גרשון, שקיבל לאחרונה דרכון בולגרי ויאמן את הנבחרת באליפות אירופה הקרובה, קיבל 39 נקודות מהעורכים מה שהספיק לו, כאמור למקום השלישי מבין כל המאמנים.
את גרשון הקדימו רק מאמן ההיאבקות שהוביל שני ספורטאים בולגרים למדליות באולימפיאדה, סיימון שטרב וסבילן נייקוב, בעלה והאב הרוחני של אלופת החתירה, רומאיינה נייקובה.
כזכור, גרשון הוביל את הנבחרת לאליפות אירופה, למרות שהוגרלה בבית מוקדמות קשה יחד עם איטליה, סרביה, הונגריה ופינלנד.
בולגריה, שלא נחשבת למעצמת כדורסל, הכינה טקס מיוחד לכבוד המאמן שזכה בעבר ב-3 אליפויות אירופה לאחר המשחק הקובע בשלב המוקדמות.
בבולגריה מקווים כי המאמן יוכל להגיע בינואר לטקס קבלת הדרכון, אז יציינו שם 90 שנה לכדורסל המאורגן.
 |
| גרשון באימון מכבי. לא יכל להגיע ולקבל את הפרס (אלעד ירקון) |
|
בולגריה של גרשון הוגרלה לבית אחד ביורובאסקט עם פולין, אותה מאמן מולי קצורין, טורקיה וליטא החזקה.
בגלל ההתחייבויות שלו עם מכבי ת"א גרשון לא יכול היה להגיע לסופיה ולקבל את הפרס שעוצב במיוחד לאירוע על ידי אמן בולגרי ובמקומו קיבל את הפרס איבן טסנוב, מנהל ההתאחדות הכדורסל הבולגרית.
 |
| למטה: סטנקה זלטבה, אותה הוביל מאמן השנה, סיימון שטרב למדליית כסף (Gettyimages) |
|
"זה כבוד גדול שמאמן כדורסל הוא בין המאמנים הטובים בבולגריה", אמר טסנוב והוסיף: "בשמם של מר גרשון וההתאחדות אני מודה למי שבחר בו ומאחל חג מולד שמח לכל האתלטים והרבה הצלחה בשנה הבאה". מאמן הכדורסל האחרון שזכה לכבוד והגיע אף למקום הראשון היה סימאון ורצ'ב ב-1992.
כאמור, פיני גרשון נחשב לאחד המאמנים המצליחים בהסטוריה של הכדורסל הישראלי והאירופי. מי שהוביל את נבחרת בולגריה ליורובאסקט, זכה בין השאר עם מכבי ת"א ב-3 גביעי אירופה (פעמיים ביורוליג ופעם נוספת בסופרוליג) וב-2 סגנויות.
 |
| פיני גרשון. לא יוכל להגיע כדי לקבל את הפרס (אמיר לוי) |
|
במהלך הקיץ הוביל פיני את נבחרת בולגריה להופעה מפתיעה ביורובאסקט. באליפות אירופה שתערך ב-2009 בפולין הוא יהיה אחד מ-4 מאמנים ישראלים ביחד עם: מולי קצורין (פולין), צביקה שרף (ישראל) ודייויד בלאט (רוסיה).