לאחר 13 עונות ולמעלה מ-350 משחקים בליגת העל נאלץ הקשר האחורי, תומר אליהו, לפרוש ממשחק פעיל בעקבות פריצת דיסק ושבר באחת מחוליות עמוד השדרה.
הקשר שהחל את הקריירה בהפועל ת"א, בה שיחק ארבע עונות, עבר לעירוני ראשון לציון ועשה שם שש עונות מוצלחות עם הקבוצה בליגת העל. בעונת 2003-2004, לאחר שראשון לציון ירדה לליגת המשנה, עזב אליהו את עיר היין ועלה צפונה לקבוצת בני סכנין, איתה עבר עונה חלומית שהסתיימה עם זכייה בגביע המדינה.
אליהו, המוכר כשחקן לוחם עם כושר גופני מצוין, שיחק עונה נוספת בסכנין לפני שעבר לשלוש עונות בליגה הלאומית.
בליגה השניה שיחק אליהו בהפועל עכו, הפועל ב"ש ובשנה שעברה, היה שותף לעלייתה של הכח עמידר ר"ג, בה פתח גם את העונה הנוכחית אך כאמור, פציעה טורדנית בגב אילצה אותו לפרוש.
בראיון ל-ONE, אליהו מספר על הקריירה המוצלחת ועל האכזבה מכך שנאלץ לפרוש בגיל 33, "שלוש שנים מוקדם משציפיתי" כפי שהוא אומר.
 |
| הרגע המאושר - הזכייה בגביע עם סכנין |
|
בסביבתו של הקשר מעידים על האכזבה מהכח עמידר ר"ג בנוגע להתנהלות מול השחקן בזמן הפציעה ובכך, שלא דאגה לו בצורה הראויה באותו הזמן. תומר מצידו לא מעוניין להגיב על כך ורק מוכן לציין בנושא: "יש לי חוזה בהכח עד סוף השנה ואני לא רוצה להתעסק בזה כרגע".
ש: תומר, אתה נאלץ לסיים קריירה מוצלחת עקב פגיעה בגב.
"כן, אני מאוד עצוב אבל צריך להשלים עם עובדות. חודשיים וחצי הייתי מושבת, עברתי טיפולים ועשיתי בדיקות כמו מיפוי עצמות, C.T ו-MRI. היום הייתי בבדיקה אצל ד"ר אורי קינן, מומחה לעמוד השדרה, שהודיע לי באופן חד משמעי שאסור לי לעסוק יותר בספורט מקצועני".
ש: אחרי שאתה מסכם את הקריירה, לאיזה מועדון הכי נקשרת במהלך השנים?
"אני מרגיש הכי קשור להפועל ת"א מאחר וגדלתי שם מגיל 7".
 |
| תומר אליהו. בימיו הגדולים בסכנין (ONE) |
|
ש: מהו הרגע הכי משמח שחווית ומנגד הרגע הכי עצוב?
"אין ספק שהזכיה בגביע המדינה עם סכנין זה הרגע הכי מאושר שלי בקריירת המשחק. עשינו עונה מדהימה שהסתיימה עם גביע מתוק. אם אני מסתכל על כל השנים, הרגע הכי עצוב מבחינתי הוא כעת, כשאני נאלץ לפרוש. אני מרגיש שלולא הפציעה בגב, יכולתי לשחק עוד 3 שנים בלי בעיה. מי שמכיר אותי יודע שלמרות גילי (33) אני רץ כמו ילד בן 20".
"יכולתי לתת עוד שלוש שנים טובות"
ש: אתה מרגיש שמיצית את עצמך?
"כמו שאמרתי, אני מרגיש שיכולתי להמשיך עוד ולכן, אני ממש מרגיש שלא מיציתי את עצמי. חבל שנאלצתי לפרוש כי, שוב, לדעתי יכולתי לתת עוד שלוש עונות טובות".
ש: בראייה לאחור, נראה לך שעשית טעויות בדרך?
"אני חושב שטעיתי כאשר עזבתי את הפועל ת"א, למרות שהיה לי שם חוזה לעוד שנתיים. לאחר שלושה משחקים שלא שיחקתי, החלטתי לעזוב ואולי זו הייתה טעות כי הפועל זה סוג של מועדון שמי שעוזב אותו בד"כ לא חוזר. אבל מטעויות לומדים ובדיעבד כשמסתכלים אחורה תמיד יש טעויות".
 |
| "שיחקתי מול ניוקאסל, הרגשתי בטופ של הכדורגל" |
|
ש: חלומו של כל שחקן הוא ללבוש את מדי הנבחרת, מאוכזב שלא זכית לכך?
"אני לא מאוכזב מכך שלא הגעתי לנבחרת. השלמתי עם העובדה הזו בגיל צעיר. בנושא של הנבחרת, אף פעם לא הרגשתי מקופח על כך שאני צריך להיות שם. עשיתי קריירה יפה שכל שחקן היה מתגאה בה, שיחקתי בניוקאסל במסגרת גביע אופ"א עם סכנין ומאוד נהניתי, הרגשתי בטופ של הכדורגל בתקופה הזו ואני מאוד גאה בקריירה שלי".
ש: מיהו השחקן הכי גדול ששיחקת איתו?
"היו הרבה שחקנים גדולים אבל אני חושב שחיים רביבו, אלון חזן ושלום תקווה הם הבולטים".
ש: אצל איזה מאמן הכי נהנית להתאמן?
"קודם כל המאמן שהעלה אותי לבוגרים ונתן לי את הצ'אנס הוא משה סיני ואני מודה לו על כך. מעבר לכך, מכל מאמן אני אקח את הדברים הטובים שלמדתי. נהניתי אצל כולם, כל אחד לימד אותי דברים שונים.
"אני עושה כרגע קורס מדריכים ובהמשך אני אעשה קורס מאמנים מזורז ואני מאמין שכל מה שלמדתי מהמאמנים אצלם שיחקתי, יעזור לי כמאמן. התאמנתי אצל המאמנים הכי טובים בארץ וקשה לי לתת שם אחד. אני מאוד רוצה להיות מאמן ואני מאמין שזה יתגשם".
 |
| תומר אליהו. לוחם עם כושר גופני מצוין |
|
ש: היית מעוניין להודות לאנשים שעברו איתך את הדרך?
"אני רוצה להודות לסוכן שלי, עובד קראוס, שליווה אותי במהלך השנים האחרונות ותמך בי בצורה הכי טובה שאפשר ולמשפחה שלי, שתמכה בי והיתה איתי לאורך כל הדרך".