מכבי חיפה, העולה החדשה לליגת העל, שמעמידה את אחד הסגלים האטרקטיביים ביותר לקראת עונת המשחקים הקרובה, ערכה הערב (ראשון) במלון דן בחיפה את מסיבת העיתונאים החגיגית לפתיחת העונה, בהשתתפות ההנהלה, המאמנים וכל שחקני הקבוצה.
ג'ף רוזן, הבעלים היהודי-אמריקני של הקבוצה, שרכש את הקבוצה בתחילת העונה שעברה ואחראי למהלכים השיווקים שמקדמים את הקבוצה ברחבי ישראל וארה"ב, לא נכח במסיבת העיתונאים בשל מחלת אימו שמחלימה בימים אלה מניתוח, אך הוא הבטיח שיגיע לארץ בתחילת סוף השבוע כדי לצפות בקבוצה המתגבשת.
רוזן ביקש להעביר מסר במסיבת העיתונאים דרך נציגו בהנהלה, טל אבריאל, שהצהיר: "אנחנו מתכוונים להיתפתח, גם מבחינת ניצחונות וגם מבחינה שיווקית. המטרה שלנו, לא פחות מאליפות ולא פחות חשוב מניצחונות על הפרקט, זה למלא את היכל רוממה בעזרת האוהדים הנפלאים ומלאי התשוקה שלנו".
גם סגנו של רוזן, ג'ו אלמודובר, לא התבייש להצהיר: "המטרה שלנו היא אליפות". ראש עיריית חיפה, יונה יהב, הראה שגם הוא תומך בפיתוח הכדוסל בעיר כשאמר במהלך מסיבת העיתונאים: "אני מתכוון להשקיע 10 מיליון שקלים לטובת שיפוץ מאסיבי של רוממה, אולמה הביתי של הקבוצה, כשהשיפוצים יחלו בשנת 2009".
מאמן הקבוצה, אבי אשכנזי, שהעלה את הקבוצה בעונה שעברה לליגה הבכירה וחוזר בעצמו לליגה אחרי מספר שנות היעדרות, אמר: "אני לא נלחץ מהצהרות. קבוצה שרוצה להגיע להישגים חייבת לשאוף לזה ולהגיד את זה בקול רם. אם נשחק טוב ההישגים יגיעו".
תכירו: מכבי היט חיפה
"המטרה שלי כרגע היא גיבוש הקבוצה", הוסיף המאמן. "ברגע שנתגבש ונתחבר נדע להתגבר על הירידות ועל משברים ונוכל להגיע להישגים רבים. קבוצה שתדע להתגבר על משברים ותצא מהם מחוזקת, היא תהיה זאת שתצליח".
הרכש הישראלי היקר ביותר של הקבוצה מהכרמל הקיץ, שחקן נבחרת ישראל עידו קוז'יקרו, שנראה מצוין במשחקי ההכנה עד כה, הוסיף: "יש לנו קבוצה חזקה מאוד ונבנה פה סגל ארוך ואיכותי. היה לי הכבוד לחתום ראשון בקבוצה הזו וזו מחמאה להיות פה. אנחנו מחוייבים מאוד לקבוצה ורוצים להביא את התוצאות הטובות ביותר".
 |
| יהב, היום. "נשפץ את היכל רוממה" (עמית מצפה) |
|
"כשנגיע לפיינל פור נחשוב על אליפות, אבל מוקדם מדי מכדי לדבר על זה", המשיך הפורוורד. "הצהרות זה טוב ויפה אבל צריכים להתגבש, להיות חזקים, להיות עם אופי, להתגבר על מכשולים, עליות ירידות ואז גם יגיעו ההישגים".
הזר החדש של הקבוצה, דבון ג'פרסון, שנראה במשחקי ההכנה כמו שחקן NBA לכל דבר, היה הרבה פחות דיפלומטי מהפורוורד הוותיק, כיאה לכישרון אמריקאי בן 22, ואמר: "מי ששואף להגיע רק לפיינל פור הוא לא ווינר. לכן המטרה שלנו היא לזכות באליפות. אני יודע שזה יפעיל לחץ על הקבוצה ולחץ זה טוב. אם נלמד לעמוד בו, נצליח".
 |
| סיילס ומקי. פנים חדשות בחיפה (עמית מצפה) |
|
ניצחון קל למכבי חיפה על קרית אתא 59:81
בקרב השני תוך שבוע בין שתי העולות החדשות, הביסה הערב מכבי חיפה את קרית אתא 59:81 במשחק שנערך בנשר. חיפה שלטה במשחק כבר מהפתיחה כשהפער מגיע ל-20 נקודות כבר ברבע הראשון.
קלעו לחיפה: דבון ג'פרסון 15 נקודות ו-6 כדורים חוזרים, משה מזרחי 14 נקודות ו-5 ריבאונדים, בן סטרונג 13 נקודות, בי ג'יי מקי 9 נקודות ו-5 אסיסטים, עידו קוז'יקארו וברוקס סיילס 8 נקדות כ"א, גור פורת 6 וטוד גולדן 2.