אחת הסכנות שהיו על נבחרת ישראל הגיעה מכיוונו של יואניס פצפאסידיס, הנחשב לכישרון הבולט של הכדורגל היווני ולתקוות האוהדים באי שלחוף הים התיכון.
'פצפא', עוד לא בן 21, מכונה גם 'מסי היווני'. הדמיון לפנומן הארגנטינאי לא מסתיים על כר הדשא אלא נמשך גם בצד הפיזי, כאשר פצפא מתנשא לגובה של 165 ס"מ בלבד ועתידו הספורטיבי עמד בסימן שאלה בעבר בשל בעיות בהתפתחות. הוא התחיל לשחק כדורגל באופן מסודר כבר בגיל שש - בעידודו הפעיל של אביו, כדורגלן עבר בעצמו - באקדמיות טיפוח הספורטאים של יוון.
פצפאסידיס נולד בעיר דרמה במזרח יוון וכבר בגיל 12 סומן על ידי ראש מחלקות הנוער של אולימפיאקוס, ג'ורג' ארזניס. למרות שזכה להתעניינות גם מצד פנאתינאיקוס וא.א.ק, בחר באולימפיאקוס, בעיקר בשל העובדה כי המועדון מפיראוס סייע לו בטיפולים בהורמון הגדילה הבעייתי שלו, בדומה לסיפור של מסי עם ברצלונה.
את הבכורה באולימפאקוס הבוגרת עשה בטרם מלאו לו 19, בליגה ובצ'מפיונס ליג, כאשר הראשון שנתן לו את הבמה המרכזית היה זיקו, כוכב הסלסאו לשעבר, שכמו ברזילאי אמיתי מעדיף את אשפי הכדור המבריקים על פני המשחק העיקש והאגרסיבי המאפיין בדרך כלל את היוונים.
פצפא מיעט לשחק באותה עונה, אבל במועדון המפואר כבר הבינו שיש להם יהלום ביד, מה שגרם להם להעמיד את סכום השחרור שלו, בחוזה החדש בין הצדדים, על 12.5 מיליון יורו, שיא עבור שחקן יווני באולימפיאקוס.
הוא יכול להיות מתופקד כפליימייקר, קשר תוקף מאחורי החלוצים או באגף שמאל, ולרוב יעדיף את המסירה על פני שימוש בדריבל המצוין שלו.
 |
| פצפאסידיס חוגג עם קראגוניס (רויטרס) |
| |
חודש בלבד אחרי הבכורה בנבחרת עד גיל 21 הוזמן על ידי פרננדו סנטוס לסגל הבוגרת. אחרי שתי תוצאות תיקו בפתיחת קמפיין מוקדמות היורו, מול גיאורגיה וקרואטיה, הוזמן פצפא למשחק הבית מול לטביה, אותו יוון הייתה חייבת לנצח, משימה בה עמדה, כשהכישרון הצעיר משותף בעשר הדקות האחרונות.
במפגש הבא של יוון והסופר-חשוב מול ישראל, הוא נכנס אחרי רבע שעה במקום ניניס הפצוע והוביל חבורה לא ממש מוכשרת לניצחון קריטי ולמעשה למקום הראשון בבית ו' כשהוא נבחר לאיש המשחק.
פצפא וסוטיריס ניניס, יליד 1990 גם הוא, מציגים כדורגל טכני ונאה לעין, שונה מאוד מהסגנון לו הורגלנו מיוון בשנים האחרונות, במיוחד באליפות ההיא ב-2004, אז עשו את כל הדרך אל הגביע. האם שינוי הסגנון יכול להביא גם לתארים בהמשך? עוד מוקדם לקבוע.
המפגש שלו אחר הצהריים מול יוסי בניון הופך לפיקנטי ומהווה הקדמה למאבקים הצפויים בין השניים בליגת האלופות, כאשר אולימפיאקוס תתמודד עם ארסנל על ההעפלה מבית 6. המפגש הראשון באצטדיון האמירויות ב-28 בספטמבר.
 |
| זיקו. נתן את המפתחות לכוכב הצעיר |
| |
אחד מגדולי כדורגלני יוון בכל הזמנים, הקשר ממוצא אוזבקי בעל תלתלי ראובן עטר, ואסיליס האצפיאניגיס, אמר על ההבטחה הצעירה: "הוא כישרון ענק ויש לו את כל הכלים להגיע את הצמרת העולמית אם יעבוד קשה". שחקן העבר העדיף להימנע מההשוואה למסי. "פצפאסידיס שונה. הילד הזה הוא משהו אחר, הוא לא מזכיר אף אחד. מה שאני הכי אוהב אצלו זה שהוא משחק רק על הקרקע".
ואם אחרי כל המחמאות גם הרגליים של פצפא ישארו על הקרקע הוא בדרך להיות כדורגלן ענק. לצערנו, ביורו הוא יהיה, אנחנו לא.