אליפות ישראל באופני הרים במסלול הררי תיפתח מחר (שבת) כשאת מירב תשומת הלב יתפסו שלושה רוכבים: רותם ישי מקבוצת ספיידר, אלוף ישראל בשלוש השנים האחרונות, עודד דנון, מוביל ליגת "נביעות" ודרור פקץ', הרוכב הבינלאומי שניצח את מירוץ שהם. אור הזרקורים יופנה בעיקר לפקץ' בן ה-27, שחוזר להתחרות אחרי שנה לא קלה שעברה עליו.
לפני כשבעה חודשים התגלה אצל פקץ' גידול בירכו, שעצר באופן זמני את הקריירה שלו שהייתה בתנופה. דרור הפסיק לרכוב והמחשבה שלא ירכב שוב עברה בראש, אך למרבה המזל אחרי סדרת בדיקות התברר כי הגידול היה שפיר ולא סרטני, דבר שאפשר לו לשוב לאימונים מלאים. פקץ' עבר ניתוח להסרת הגידול בבית החולים "מדיקל סנטר" בהרצליה.
"מבחינה מנטאלית אני מגיע במצב מצוין לאליפות", סיפר פקץ', "אבל מבחינה פיזית אני נמצא ב-70 אחוזים מהיכולת שלי. אך עם זאת אחרי העונה שעברתי מדובר במקסימום שלי". פקץ' העריך כי למרות ההכנה הטובה שעשה הוא לא מגיע כפייבוריט לאליפות בשבת, וכרגע הדבר החשוב ביותר מבחינתו הוא להשיג את התוצאה הטובה ביותר שהוא יוכל. "אני לא חושב על ניצחון, אלא על לעשות את המקסימום שלי", סיפר פקץ'.
דרור עבר עונה לא קלה, עונה שיכול להיות שרוכב אחר היה מוותר ונשבר, אך הוא לא הפסיק להאמין לרגע ביכולת שלו לחזור למסלול. אחרי הניתוח הוא חזר אט אט לאימונים מלאים, וגם פציעה בצלעות, שהשביתה אותו מרכיבה בתנאי הרים, לא שברה אותו.
 |
| דרור פקץ'. חזר להתחרות אחרי מחלה קשה (עידן פלד) |
בתחילת חודש יוני הוא החל לעבוד עם מאמן האופניים הצרפתי, בנואה נאב, שנחשב לאחד המאמנים הטובים בעולם. "הגעתי ממקום נמוך מבחינה פיזית ומבחינה מנטאלית אחרי הניתוח. מבחינתי הניתוח היה חלום רע אבל מרגע שהתעוררתי מאותו חלום, ובעזרת בנואה מאב שהכניס בי מוטיבציות מיוחדות, התחלתי לחזור לעצמי. מדובר מגורו של ממש".
למרות הניתוח, פקץ' מעולם לא חשב על פרישה ועבורו האהבה לענף היא לא משהו שיכול להיגמר."לא חשבתי לרגע לפרוש אחרי הניתוח. עם האופניים אני מרגיש הכי בבית בעולם. אחרי הניתוח הרגשתי שלקחו ממני משהו. היה לי קשה אפילו לעבור ליד האופניים, אבל האופניים זה אני. היה לי ברור בזמן כל תקופת ההחלמה שאני אחזור. אין דבר כזה דרור פקץ' בלי אופניים", קבע בצורה חד משמעית.
פקץ' לא חושב שהניתוח שעבר קטע לו את התקופה הטובה בקריירה. הוא ביקורתי מאד כלפי עצמו, יודע בדיוק מה הוא צריך לשפר ולמרות היותו רוכב האופניים היחידי בישראל שמתפרנס מרכיבה לא ישמעו אותו מצהיר הצהרות על רצון לזכות באליפות ישראל או חלום רחוק על אליפויות עולם או אולימפיאדות. "אני צריך לשפר את הכושר הגופני שלי ולשפר עוד מספר אלמנטים ברכיבה, אבל אני מאמין שאם עברתי את התקופה הקשה עם הגידול, אני יכול לעבור כל דבר", קבע פקץ' תוך שהוא משתדל לשמור על צניעות.
 |
| פקץ'. "המטרה: לתת הכול על המסלול" (עידן פלד) |
קשה להוציא מפקץ' הצהרה לגבי מיקום בשבת. הוא לא מדבר על מדליה כלשהי ולא חושב על הפודיום. "לי הכי חשוב לסיים במקום אליו אני שווה", טען פקץ'. "אני לא רוצה לבוא עם ציפיות למקום ראשון, אלא המטרה לסיים עם ההרגשה שעשיתי את המקסימום". דרור מסרב להסכים עם אלו שטוענים שעצם ההשתתפות שלו היא הצלחה והבהיר: "ההופעה שלי היא לא הניצחון. הניצחון שלי יהיה כשאתן הכל על המסלול. זה הניצחון האמיתי".
פקץ' מתפרנס מרכיבה על האופניים והוא שייך לקבוצת סוברו-גארי פישר, שתמכה בו במשך כל תקופת ההחלמה. גורם בענף סיפר שכדי להתפרנס מענף כמו אופניים צריך להיות רוכב טוב אבל צריך גם לדעת לדבר. "בגלל שענף האופניים הוא לא כדורגל או כדורסל לא תמיד יודעים עד כמה דרור נחשב לספורטאי טוב. עבור רוכב אופניים ישראלי להגיע לקבוצה כמו סוברו-גארי פישר זה כמו להגיד שעודד קטש הוא חבר מן המניין בליגה הטובה בעולם", קובע הבכיר. פקץ' לא אוהב את המחמאות ושומר על החיוך הקבוע שלו.
החלום? אליפות אירופה ב-2010 בישראל
כששואלים את פקץ' על החלום הבא הוא משתדל לא להצהיר הצהרות שווא על חלום אולימפיאדת לונדון 2012. "כרגע מעניינת אותי אליפות אירופה ב-2010", סיפר כאשר התקווה הגדולה שלו היא להצליח באליפות שתיערך בישראל. "רק אם תהיה הצלחה באליפות אירופה, אז יהיה ריאלי לדבר על האולימפיאדה", סיפר. בניגוד אולי לספורטאים אחרים דרור מעדיף להסתכל על הטווח הקרוב ומבהיר שהטבעות האולימפיות הן לא הדבר הראשון שהוא חושב עליו כשהוא קם בבוקר.
בשבועות האחרונים עוקבים אוהדי הרכיבה ברחבי העולם על החזרה האפשרית של לאנס ארמסטרונג לסבב. ארמסטרונג ישתתף בג'ירו האיטלקי שייערך בחודש מאי לראשונה בקריירה שלו, כחלק מהקאמבק שלו לאחר הפרישה. דרור מאמין שחזרה של ארמסטרונג למסלולי הרכיבה תעזור לענף האופניים, תעלה את החשיפה, בעיקר אם הוא ישתתף באחד ממירוצי הגראנד טור.
 |
| פקץ' במירוץ זיכרון (שי גיטרמן 'אנדרנלין') |
לפני כארבעה שבועות ניצח פקץ' במירוץ שוהם, אולם למרות זאת פקץ' לא נחשב לפייבוריט לזכות באליפות ישראל. רותם ישי, שזכה בשלוש אליפויות ישראל, מועמד לזכות בפעם הרביעית באליפות.
אליפות ישראל באופני הרים תיערך ביום שבת סביב אגם מונפורט במסלול שהוכשר לקראת האליפות. כ-300 רוכבים צפויים לקחת חלק באליפות כאשר השנה התחרות פתוחה מתמיד. מהתחרות יעדר אלוף ישראל לנוער, שלומי חיימי הבינלאומי, שעלה השנה לקטגוריית העילית בשל פציעה. למרות הערכה לקרב הצמוד שצפוי בשבת, החזרה של דרור למירוצים אחרי עונה קשה חשובה, לא רק לעצמו, אלא לענף האופניים בכלל.
"אני והאופניים זה סיפור אהבה ואני לא רואה את עצמי בלי האופניים", מספר דרור. באליפות ישראל נשוב ונראה את סיפור האהבה שוב דוהר על המסלול.